炭火彻底冷却，死寂无声。
承乾宫偏殿内的温度已降至冰点。
那只赤金兽首炭盆静静地立在青砖地上，原本通红的铜壁此刻泛着幽暗的金属光泽，像是一只闭上了眼的野兽，收敛了所有的暴戾与杀机。
任婉靠在案几旁，指尖还残留着刚才触碰那滴黑色液体时的黏腻感。
她看着盆底内侧那个潦草的名字——沈清秋。
六年前，沈贵人因“暴毙”被赐白绫，尸体火化前，内务府曾封锁了承乾宫整整三日。
如今，这名字出现在太后亲手送来的“恩典”之中，绝非巧合。
这是警告，也是投名状。
任婉深吸一口气，冷空气刺痛了她的肺叶。
她必须在这具身体彻底崩溃前，做出选择。
要么承认自己中了邪术，坐实巫蛊之罪；要么利用这盆中的秘密，搏一线生机。
她伸出颤抖的手，从袖中取出一枚银针。
银针探入那滴尚未干涸的黑色液体中。
片刻后，银针尖端并未变黑，反而泛起了一层极淡的紫色雾气。
硫磺遇毒，并非简单的燃烧反应，而是发生了某种化学置换。
这种毒性，能暂时麻痹神经，却也会侵蚀经脉。
任婉咬紧牙关，强忍着腹部再次翻涌起的剧痛。
她将银针收回，迅速从怀中掏出一小瓶早已备好的冰片粉末。
这是她在宫中多年，从太医院废料堆里捡来的保命之物。
冰片性寒，能压制热毒引发的虚火。
她将冰片粉末撒在那滴黑色液体上。
嘶——
轻微的声响响起，黑色的液体竟开始沸腾，冒出白色的烟雾。
一股奇异的清香弥漫开来，掩盖了原本刺鼻的硫磺味。
任婉眼中闪过一丝决绝。
她端起炭盆，将混合了黑色液体和冰片的药汁，强行灌入自己的口中。
苦涩、辛辣，紧接着是一阵灼烧般的剧痛直冲天灵盖。
她闷哼一声，冷汗瞬间浸透了中衣。
但与此同时，那股在体内横冲直撞的热毒，竟真的被这股霸道的气息压制了下去。
代价是，她的视线开始模糊，瞳孔深处隐隐泛起一抹不自然的淡紫色。
门轴转动的声音突兀地响起。
李德全带着两名禁军统领闯了进来。
他脸色苍白，眼神闪烁，不敢看任婉，只盯着地上的炭盆。
“贵人。”
李德全的声音带着明显的颤抖，“太后听闻偏殿有异象，特命奴才来查……查炭盆下是否藏有诅咒之物。”
任婉缓缓抬起头。
她的脸色惨白如纸，嘴唇却抿成一条直线。
那双眼睛里，紫色的光芒在昏暗的烛光下显得格外诡异。
祁姑姑
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