申时末，雨势未减反增。
承乾宫偏殿内的空气粘稠得令人窒息。
赤金兽首炭盆静静立在案几中央，那是它进入这房间后的第五个状态：余温尚存，暗流涌动。
铜盆边缘原本耀眼的鎏金光泽，此刻被一层灰白的硫磺粉末覆盖，显得黯淡而诡异。
任婉坐在榻上，脸色苍白如纸。
腹中的绞痛并未因祁姑姑的离去而缓解，反而像是有无数只蚂蚁在啃噬她的脏腑。
她微微喘息着，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴在膝头的裙摆上，洇开一片深色的痕迹。
李德全缩在屏风角落，浑身抖得像筛糠。
他偷偷抬眼，目光在那只炭盆和任婉之间游移。
“贵人……”他的声音细若蚊蝇，带着明显的颤音，“外头……外头水漫进来了。”
任婉没有立刻回答。
她垂下眼帘，看着自己的指尖。
指甲缝里残留着一丝极淡的紫红色——那是刚才吞下硫磺石时，不小心咬破舌尖溅出的血，混合了袖口暗袋中取出的朱砂粉。
紫色。
不是寻常毒物发作时的青黑，也不是失血过多的惨白。
而是一种诡异的、近乎妖异的紫。
她在心里冷笑。
太后赐下的炭盆里掺了硫磺，本意是想制造一场“意外”的火患，或者让这炭火散发出致幻的毒烟。
但硫磺遇血，尤其是混了特定草药的血，颜色便会发生异变。
这紫色的出现，说明这炭盆里的东西，不仅仅是为了烧死她。
它是为了让她“疯”。
一旦她表现出神志不清、胡言乱语，便是中了邪祟或毒害失仪，太后可借机废黜她的位分，甚至以“冲撞龙体”为由将她打入冷宫。
这是一步更狠的棋。
“李德全。”
任婉的声音很轻，平缓，却透着一股不容置疑的冷意。
“把门关上。”
李德全一愣，随即拼命点头。
他连滚带爬地起身，想要去关那扇半掩的雕花木门。
然而，就在他伸手触碰门栓的瞬间，门外传来了一阵沉重而整齐的脚步声。
靴底踩在湿滑的石板路上，发出啪嗒、啪嗒的声响。
紧接着，是铁甲摩擦的锐响。
禁军。
“奉旨搜查！”
一个粗厉的声音穿透雨幕，隔着门板传来，“承乾宫偏殿内若有违制之物，立即交出！”
李德全吓得手一松，门栓掉在地上，发出清脆的响声。
他惊恐地看向任婉，眼中满是求饶的神色。
“贵人，他们……他们是来拿人的！”
任婉缓缓抬起头。
她的眼神依旧恭顺疏离，仿佛刚才的剧痛从未存在过。
“开门。”
她说。
李德全不敢违逆，颤抖着手推开了门。
雨水夹杂着寒风瞬间涌入屋内，吹得烛火剧烈摇曳。
三名身穿玄色铠甲的禁军士兵鱼贯而入，为首的一人面容冷硬，腰间佩刀还未出鞘，但手已按在了刀柄之上。
他是禁军统领赵阔。
任婉认得他。
内务府的人向来与他走得很近，尤其是最近几个月，内务府总管太监频繁出入他的营帐。
这意味着，今天的“意外”，并非简单的宫斗陷害，而是朝堂势力在宫内的延伸。
赵阔的目光扫过屋内，最终落在了那只赤金兽首炭盆上。
他的眼神微眯，似乎在确认什么。
“任贵人。”赵阔的声音毫无起伏，“太后有口谕，此炭盆疑似沾染不祥之气，需即刻封存查验。”
“不祥之气？”
任婉微微一笑，语调平缓，听不出丝毫波澜。
“统领大人说笑了。这不过是太后慈恩，赏赐的一盆暖炭罢了。”
她站起身，动作有些迟缓，显然是强撑着身体的不适。
她走到炭盆前，伸出戴着护甲的手，轻轻抚过盆沿。
铜锈的触感冰凉粗糙，与掌心的温热形成鲜明的对比。
“只是……”她顿了顿，语气中带上了一丝恰到好处的困惑与恐惧，“臣妾觉得，这炭火有些不对劲。”Preview ends here. Subscribe to continue.