更漏滴至子时，暖阁内的空气稠得化不开。
炭盆里的红莲火正旺，发出细微的噼啪声，像极了人心底压抑不住的躁动。
掌事姑姑站在阴影里，手里捧着那盆特制的银丝炭，指尖微微颤抖。
她不敢看严婉的眼睛，只盯着那盆炭，声音机械而恭敬：「娘娘吩咐，这炭性烈，能煨出最干净的灰。」
严婉坐在榻边，神色平静。
她知道，这不是炭，是刀。
廖贵妃要的不是灰烬，而是罪证。
只要在这半截同心结落入火中时，有任何迟疑，或者试图掩盖，便是私藏禁物、意图不轨的铁证。
小允子跪在一旁，脸色惨白，死死咬住嘴唇，不敢发出一点声响。
严婉抬起手，指尖轻轻抚过枕下那半截断掉的同心结。
红色的丝线已经磨损，露出里面苍白的棉芯。
这是先帝留给她的唯一念想，也是廖贵妃想要置她于死地的钩子。
但她知道，另一半，此刻正躺在廖贵妃的妆匣深处。
她烧掉的，不是证据，是退路。
「姑姑，」严婉的声音很轻，像怕惊扰了灰尘，「这炭，真能不留痕迹？」
掌事姑姑身子一僵，随即低头：「回娘娘，此乃宫中秘制，燃尽后只剩白灰，风一吹便散。」
严婉点了点头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她拿起那半截同心结，没有犹豫，直接扔进了炭盆。
火焰瞬间吞噬了红绳。
一股焦糊味弥漫开来，混合着炭火的硫磺气，呛人耳目。
掌事姑姑的眼睛瞪大了，死死盯着那团火。
她在等，等严婉尖叫，等严婉扑上去抢救，或者等严婉慌乱中露出其他违禁物品。
但严婉只是静静地看着。
看着红绳在火光中卷曲、变黑、化为飞灰。
她的眼神空洞，仿佛烧的不是信物，而是自己的血肉。
小允子忍不住抽泣了一声。
严婉侧头，看了她一眼，目光温和却疏离。
「别哭，」严婉低声说，「火灭了，就干净了。」
话音刚落，门外突然传来一阵急促的脚步声。
门被猛地推开，冷风灌入，吹得炭盆里的火星四溅。
廖贵妃披着大氅走了进来，身后跟着几个粗使宫女。
她一身正红宫装，在昏暗的暖阁里显得格外刺眼，像一团燃烧的烈火。
「本宫听说，这里有人在烧东西？」廖贵妃的声音尖锐，带着毫不掩饰的恶意。
她的目光扫过炭盆，最后落在严婉苍白的脸上。
严婉站起身，福身行礼，动作标准得挑不出任何毛病：「给贵妃娘娘请安。臣妾觉得夜里寒凉，想煨点炭取暖，不小心引着了旧物。」
「旧物？」廖贵妃冷笑一声，走近两步，居高临下地看着她，「什么旧物，值得娘娘如此小心翼翼，还要用这种特制的银丝炭来烧？」
她伸出手，指甲几乎戳到严婉的鼻尖。
「是不是有些见不得光的东西，怕被人看见，所以急着毁尸灭迹？」
严婉后退半步，避开了她的手指。
她没有反驳，只是垂下眼帘，轻声说道：「娘娘说笑了。不过是些无用的旧帕子，沾了墨渍，想着烧了省事。」
「省事？」廖贵妃眯起眼睛，眼神如刀，「本宫怎么听说，有人在今日的大典上，故意打翻药汁，污了本宫
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