更漏滴至子时三刻，暖阁内的空气稠得仿佛能拧出水来。
掌事姑姑双手捧着那只错金铜炭盆，指尖微微发颤。
那半截同心结的残片，就静静躺在盆底暗红的余烬之上。
严婉坐在榻边，面色苍白如纸，唇边还残留着未擦净的黑血痕迹。
她垂着眼眸，目光落在炭盆边缘那一圈烧焦的铜锈上。
那是廖贵妃特意让人送来的“特制”炭，掺了硫磺与朱砂，燃烧时气味刺鼻，火光幽蓝。
「娘娘，」掌事姑姑的声音干涩，机械地重复着主子交代的台词，「这是贵妃娘娘体恤您身子弱，特意寻来的安神炭。说是……能驱散寒气。」
严婉没有立刻回答。
她只是轻轻咳了一声，喉咙里发出风箱般的嘶鸣。
小允子站在一旁，死死攥着衣角，指节泛白。
她偷听到了那些密谈，知道这炭盆里藏着的不仅是火，更是刀子。
一旦严婉触碰那同心结，或者表现出丝毫慌乱，便是心虚铁证。
若是直接烧毁，便是自毁证据，反而坐实了私通信物的罪名。
若不烧，明日早朝新帝登基，若被搜出此物，便是大逆不道。
严婉抬起手，指尖悬在炭盆上方一寸处。
她没有去碰那结，而是轻轻拨弄了一下盆中的炭块。
火星溅起，落在她的袖口，烫出一个小小的黑点。
她像是感觉不到疼痛一般，低声说道：「姑姑说笑了。本宫如今病重，连端茶倒水都费力，哪有力气盘弄这些身外之物？」
掌事姑姑眼神一厉，上前半步：「娘娘莫要装傻。方才内务府的人明明看见，有人将这信物呈给了您。若是不愿留，此刻销毁，也不算晚。」
「销毁？」严婉终于抬起头，那双眸子清冷得像深潭里的冰，「姑姑的意思是，本宫若留着，是私通；若烧了，是自灭罪证？」
她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的苦笑。
「可本宫从未见过什么信物。姑姑如此笃定，莫非是替贵妃娘娘，提前定罪了？」
这句话轻飘飘地扔出来，却像一块石头砸进滚油里。
掌事姑姑脸色一变，后退了一步：「奴婢不敢！奴婢只是奉命行事！」
「奉命行事，还是要看对谁下令。」严婉声音依旧温和，却透着一股疏离的寒意，「若是贵妃娘娘的命令，那便请姑姑回去复命。告诉娘娘，本宫只信太医的话，不信旁人的臆测。」
话音未落，门外突
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