正殿内的金猊吐出的瑞脑香，浓得化不开。
新帝登基的诏书还未宣读完毕，满朝文武的跪拜声如潮水般起伏。
严婉跪在角落的阴影里，膝盖早已麻木。
她垂着眼，视线落在面前那方青砖上。
砖缝里积着昨夜的雪水，此刻已被无数双靴底碾得泥泞不堪。
掌事姑姑站在廖贵妃身侧，手里托着一只铜盆。
那是昨夜严婉偏殿里的同款炭盆。
只不过这一次，盆中的炭火不再是幽蓝，而是赤红。
火光映照着姑姑低垂的脸，看不出任何情绪。
只有那双枯瘦的手，稳稳地端着，像端着一份呈堂证供。
严婉的心跳漏了一拍。
她知道，这是廖贵妃的局。
昨夜那一盆“特制”的炭，醉仙散的余味虽散，但灰烬里的痕迹还在。
若此时翻出旧账，便是私藏禁药、意图谋害主子的死罪。
但她没有慌。
因为半截同心结的红绳，早已在那一夜烧成了灰。
现在要烧的，是另一层东西。
司礼太监尖细的嗓音划破寂静：“吉时已到，请众妃嫔上前敬酒，贺陛下千秋。”
这一卷落到：掌事姑姑手中的铜盆，随着队伍的推进，缓缓向大殿中央移动。
严婉站起身，裙摆拂过冰冷的地面。
她走到廖贵妃面前，躬身行礼。
动作标准，挑不出一丝错处。
廖贵妃坐在高位，一身正红宫装如血。
她手里盘着那对玉核桃，发出咔哒咔哒的声响。
眼神锐利如刀，死死盯着严婉苍白的脸。
“严妹妹身子弱，怎么脸色这般难看？”
廖贵妃的声音不大，却足以让周围几个妃嫔听见。
语气里带着几分关切，眼底却是毫不掩饰的轻蔑。
严婉抬起眼，目光平静如水。
“回娘娘，许是昨夜受了凉，今日有些乏。”
她低声细语，从不直接反驳，只陈述事实。
廖贵妃冷笑一声，手中的玉核桃停住了转动。
“乏？本宫看你精神得很。”
她挥了挥手，掌事姑姑立刻上前一步。
铜盆被重重地顿在严婉面前的案几上。
热气扑面而来，带着一种奇异的焦糊味。
“既如此，便让严妹妹替本宫暖暖手吧。”
廖贵妃嘴角勾起一抹残忍的笑意，“这炭火旺，正好驱寒。”
周围的空气瞬间凝固。
所有人都看向那只铜盆。
盆中燃烧的，正是昨夜严婉偏殿里的那种炭。
若说闲话，便是坐实了私通外敌、私藏禁药的罪名。
严婉看着那盆炭火。
火光跳跃，映在她瞳孔深处。
她没有看廖贵妃，而是看向了掌事姑姑。
姑姑的眼神机械而恭敬，但严婉注意到，她的指尖微微颤抖。
那是心虚的表现。
也是机会。
“谢娘娘恩典。”
严婉伸出手，指尖触碰到铜盆边缘。
滚烫。
但她没有缩回手。
相反，她顺势将手探入炭火之中。
掌心传来灼烧的剧痛，但她脸上依旧波澜不惊。<
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