更漏滴至子时三刻。
暖阁内的炭火早已熄了大半，只剩几块暗红的余烬，在铜盆底部苟延残喘地冒着青烟。
严婉坐在案前，指尖轻轻摩挲着那半截同心结的断口。
丝线焦黑，像是被某种无形的力量生生扯断。
门外传来沉重的脚步声，伴随着甲胄碰撞的脆响。
那是廖贵妃的亲卫队。
他们来得比预想中更快。
严婉没有起身，只是微微垂眸，看着小允子颤抖着手，将一张写满字的宣纸平铺在案上。
“主子，”小允子的声音压得极低，带着一丝哭腔，“外头的侍卫长已经下令，若半个时辰内不开门，便要强行破窗。”
严婉抬起眼，目光落在掌事姑姑身上。
这位奉命来试探她的老人，此刻正跪在角落，浑身瑟瑟发抖。
她手里紧紧攥着一根银簪，指节泛白。
那就是昨夜严婉用来威胁周嬷嬷的东西。
也是今夜，严婉留给掌事姑姑的“礼物”。
“姑姑，”严婉的声音轻柔，却透着一股彻骨的凉意，“这簪子上的朱砂味，您闻过吗？”
掌事姑姑猛地一颤，抬起头，眼中满是惊恐。
她当然没闻过。
那是严婉特意让人用混合了腥气的红漆涂上去的，为了模仿宫中秘药“醉仙散”的味道。
而“醉仙散”，是廖贵妃当年为了巩固地位，从民间搜刮来的禁药。
严婉要借这把火，烧掉的不是同心结，而是廖贵妃多年来不可告人的秘密。
“奴婢……奴婢不知……”掌事姑姑磕头如捣蒜。
“你知。”
严婉站起身，走到炭盆前，拿起一根铁钳，夹起一块尚有余温的木炭。
火光映照在她脸上，忽明忽暗。
“你可知，为何贵妃娘娘特意送你这盆‘特制’的炭？”
严婉反问，语气平淡得像是在讨论天气。
掌事姑姑僵住了。
她不敢答。
因为答案太危险。
这炭里掺了硫磺和硝石，遇热易燃，且燃烧时会发出刺鼻的气味。
若是被查出私藏违禁之物，便是死罪。
但严婉并没有给她解释的机会。
她随手将那半截同心结扔进炭盆。
“嗤——”
一声轻响，丝线瞬间化为灰烬。
严婉转过身，从袖中取出那张宣纸，递给小允子。
“去开门。”
小允子愣了一下：“主子，这……”
“照做。”
严婉的眼神不容置疑。
小允子深吸一口气，转身走向门口。
随着门锁转动的声音响起，一股寒风裹挟着血腥气涌入室内。
几名身穿黑甲的侍卫鱼贯而入，为首的是廖贵妃的心腹统领，赵阔。
他目光如鹰隼般扫视屋内，最终定格在那堆还在冒烟的炭盆上。
“严贵人，”赵阔冷笑
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