更漏滴至子时，暖阁内的炭火正旺。
掌事姑姑周嬷嬷站在炭盆旁，手里捏着一把铜钳，眼神像钩子一样死死盯着严婉。
她身后跟着两个小太监，抬着一盆新添的银骨炭，热气蒸腾，模糊了视线。
“娘娘，”周嬷嬷的声音尖利，带着刻意的恭敬，“贵妃娘娘体恤您畏寒，特意吩咐送这上好的银骨炭来。说是……能驱散寒气，也能‘净化’些不干净的东西。”
严婉坐在榻上，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹。
她没看周嬷嬷，而是看向那盆炭。
火光跳跃，映得那张满是褶子的脸忽明忽暗。
“劳贵妃挂心。”严婉低声说道，语气平淡得像是在说今天的天气，“只是这炭火太烈，怕伤了殿里的物件。”
周嬷嬷冷笑一声，手中的铜钳夹起一块通红的木炭，缓缓放入盆中。
“娘娘多虑了，”她眯起眼，目光扫过桌案上那个早已空了的锦盒，“这炭火专烧‘杂质’。若是心里有鬼，再烈的火也化不开；若是身正，这火便是祥瑞。”
话音落下，暖阁内死一般的寂静。
只有炭火燃烧的噼啪声，像是在倒计时。
严婉垂下眼帘，掩住眸底的冷意。
她知道，这是廖贵妃最后的试探。
既然吞金线未能彻底打消对方的疑虑，那就换个法子。
她要做的，不是辩解，而是制造混乱。
让这场火灾，成为指控对方的利器。
“嬷嬷说得是。”严婉站起身，走到桌前。
她拿起桌上那半截断掉的同心结——那是昨日从灰烬里捡回来的残骸，红绳断裂处参差不齐，显然是被人强行扯断的。
“这同心结，是先帝赐下的信物。”严婉的声音很轻，却清晰地传进每个人的耳朵里，“如今断了，也是缘分尽了。”
周嬷嬷心头一跳，手指微微一颤。
她没想到严婉会主动拿出这东西。
难道她不怕再次被栽赃？
“既是旧物，便不该留着碍眼。”周嬷嬷上前一步，伸手就要去拿那半截红绳，“奴婢这就帮您……处理掉。”
她的动作很快，带着一种不容拒绝的强势。
严婉没有躲闪。
她看着周嬷嬷的手伸向炭盆，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
就是现在。
严婉突然抬手，却不是阻止，而是将手中那半截同心结，轻轻投入了炭盆之中。
“嘶啦——”
红绳瞬间卷曲，冒出黑烟，一股焦糊味弥漫开来。
周嬷嬷愣住了。
她预想中的惊慌失措、哭诉求饶并没有出现。
严婉做得太从容了，从容得让人心慌。
“娘娘！”周嬷嬷反应过来，脸色骤变，“您这是在做什么？”
“清理旧物。”严婉转过身，背对着炭盆，脸上依旧挂着那副温婉疏离的笑，“嬷嬷不是说，这火能净化杂质吗？我这心里，早就没这些东西了。”
她顿了顿，目光落在周嬷嬷腰间别着的一支银簪上。
那是一支普通的素银簪，簪头雕刻着一朵梅花，边缘有些磨损。
这是小允子昨夜偷偷告诉她的。
这支簪子，是周嬷嬷私下收受某位外男官员贿赂的信物。
严婉不知道那官
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