炭火渐熄，暖阁内的温度随之降了几分。
严婉并未立刻起身，而是俯下身，从铜盆深处夹起一块尚有余温的碎炭。
她指尖微动，轻轻拨弄着那些黑灰。
小允子在一旁屏住呼吸，看着自家主子那双白皙的手在灰烬中翻找，像是在淘洗细沙。
“主子，这……”小允子声音发颤。
严婉没有回头，只是低声说：“闭嘴。”
她的动作极慢，却异常精准。
终于，在一堆焦黑的残骸中，她捏出了一根细细的金线。
那金线并未完全熔断，只是表面裹满了黑色的碳粉，显得脏污不堪。
这是同心结里编织的金丝，原本象征着坚贞不渝，此刻却像一条死去的虫豸，蜷缩在她指间。
严婉举起金线，对着窗外透进来的微弱月光看了看。
“你看，”她轻声对小允子说道，“这金线是断的。”
小允子瞪大了眼睛：“可、可是刚才烧的时候……”
“刚才烧的是丝线，不是金线。”严婉淡淡道，“同心结本就是一半金丝一半红绳。红绳易燃，化作飞灰；金丝耐热，虽断犹存。”
她顿了顿，目光落在金线断裂的切口上。
那里平整光滑，显然是被利器剪断，而非火烧所致。
这意味着，这半截同心结早在落入炭火之前，就已经被人处理过。
严婉嘴角勾起一抹冷笑。
廖贵妃果然好手段，连这种细节都算计好了，想让她背上“私藏信物、心念旧主”的罪名。
可惜，她忘了，人心易变，而金石无情。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在人的心尖上。
周嬷嬷回来了。
她没有敲门，直接推开了房门。
身后跟着两个粗使太监，手里提着一盏明亮的灯笼，刺得暖阁内一片惨白。
“娘娘，”周嬷嬷站在门口，眼神锐利如刀，“贵妃娘娘听闻此处寂静无声，心生疑虑，特命奴婢前来查看。”
她的目光扫过炭盆，最后落在严婉手中的金线上。
那一瞬间，周嬷嬷的眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快被傲慢掩盖。
“看来，娘娘确实是在‘验炭’。”周嬷嬷皮笑肉不笑地说道，“不过，这灰烬之中，似乎有些不该有的东西。”
严婉缓缓站起身，将手中的金线攥紧在手心。
刺痛感传来，但她面不
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