更漏滴至子时，暖阁内的空气仿佛凝固。
炭盆里的红炭正旺，发出细微的噼啪声，像是某种倒计时的心跳。
严婉坐在案前，指尖轻轻摩挲着袖中那半截同心结的残片。丝线粗糙，带着先帝生前常用的沉香气息，此刻却像烧红的烙铁，烫得她掌心发疼。
但她不能停。
“娘娘。”
掌事姑姑周嬷嬷站在炭盆旁，手里捧着一只青瓷盖碗，神色恭敬，眼神却如鹰隼般锐利。
她今日穿了一身正红色的宫装，在这昏暗的暖阁里显得格外刺眼。那是廖贵妃特意吩咐她穿的——喜庆，也血腥。
“这炭火有些蹊跷。”周嬷嬷压低声音，目光死死盯着严婉的手，“内务府新送来的银骨炭，本不该有这般浓烈的烟味。奴婢怕熏着娘娘，特意换了一盆新的。”
说着，她将手中的盖碗缓缓揭开。
一股奇异的甜香扑面而来，夹杂着淡淡的脂粉气。
那是“醉芙蓉”的味道。
严婉心头一跳，面上却不动声色。她抬起眼帘，声音轻柔得像是一阵风：“嬷嬷多虑了。炭火虽旧，心却是新的。只要心无杂念，何惧烟火？”
周嬷嬷嘴角勾起一抹冷笑，将盖碗中的黑炭倾倒入铜盆。
“哗啦。”
黑色的灰烬落下，掩盖了原本鲜红的炭火。
严婉知道，这是廖贵妃在逼她。
如果她不动那半截同心结，便是心虚；如果她动了，沾染了这特制的炭灰和香气，便是私藏先帝遗物，意图不轨。
明日便是新帝登基大赦之日。
若此时查出违禁信物，她将永无翻身之日。
甚至，可能连小允子都要陪葬。
“娘娘，该验了。”周嬷嬷伸出一根手指，指向炭盆中心那块尚未完全燃尽的红炭，“将那东西，扔进去吧。”
严婉垂下眼眸，掩去眼底的一闪而过的寒光。
她没有立刻动作，而是从袖中取出一方素帕，轻轻铺在案几上。
动作缓慢，优雅，仿佛在举行一场神圣的仪式。
小允子站在一旁，紧张得手指紧紧绞着衣角。她偷听到了周嬷嬷与廖贵妃的密谈，知道这炭盆里藏着什么。
她想喊，想阻止，但看着主子平静的侧脸，她硬生生咽下
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