更漏声滴答，像钝刀割肉。
暖阁内的空气粘稠得令人窒息。周嬷嬷指尖那半截红绳，在昏暗烛火下确实像一条死去的蛇，随着炭盆盖子的揭开，热气扑面而来，带着硫磺与陈年灰烬的腥气。
她没敢碰那炭盆边缘。
严婉刚才那句“受潮”的质疑，如同一根刺，扎进了周嬷嬷的心口。内务府送来的炭，若是真受潮，便是办事不力；若是没受潮，严婉就是故意刁难。无论哪种，都是她周嬷嬷的错。
“娘娘。”周嬷嬷声音干涩，喉结滚动了一下，“炭是上好的银骨炭，断不会受潮。只是……”
她眼神闪烁，余光瞥向窗外漆黑的夜色。廖贵妃的命令很明确：要么看到同心结入火，要么制造混乱，让严婉因“失仪”或“私藏禁物”被拿下。现在局面僵持，她若再不退，恐怕连退路都没了。
“只是什么？”严婉放下帕子，指尖轻轻摩挲着袖口的云纹刺绣，语气依旧平缓，“嬷嬷手上有伤，若是不便，小允子可以代劳。”
小允子站在阴影里，身子绷得像一张拉满的弓。她偷听来的消息告诉她，这炭盆底下藏着夹层，一旦严婉伸手去翻找或者试图掩盖，周嬷嬷就会立刻掀翻炭盆，将那些“证据”撒得满地都是。
但严婉没有伸手。
她只是静静地看着炭火，仿佛在看一场无关紧要的戏。
周嬷嬷咬了咬牙。她不能走。走了，回去没法交代。留下来，又不知该如何收场。她的目光落在炭盆中央那块未燃尽的纸屑上，那是她提前塞进去的诱饵。只要严婉表现出哪怕一丝一毫的慌乱，她就能顺势指控严婉心虚。
“娘娘既说炭火旺，”周嬷嬷突然上前一步，声音提高了几分，带着一种刻意的强硬，“那不如由奴婢亲自检查一下炭质？也好让娘娘安心，莫要误了明日的吉时。”
这是威胁。
她在赌严婉不敢拒绝掌事姑姑的检查要求。宫规森严，低位妃嫔不得拒绝高位侍从的合理查验，否则便是抗命。
严婉抬起眼，眸子里映着火光，却冷得像冰。
“嬷嬷多虑了。”她轻笑一声，那笑声极轻，却让整个暖阁的温度骤降，“既然是为了明日吉时，那便不必检查了。”
周嬷嬷一愣：“娘娘何意？”
“炭火是否受潮，烧起来便知。”严婉站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声，“若真是受潮，烧不出烟，那是炭的错；若烧出了烟，那是火的功。嬷嬷何必多此一举，弄脏了手？”
她走到炭盆前，并未看周嬷嬷的脸色，而是从袖中取出一枚精致的铜钳
Preview ends here. Subscribe to continue.