窗外的雨势并未如预想般倾盆，而是化作一种黏稠的湿冷，顺着窗纸的缝隙渗进来。
暖阁内的温度降得极快。
那盆凤纹炭火早已熄灭，只剩下一层惨白的灰烬，像是一具被抽干了血肉的骨架，静静地趴在铜盆中央。
岑宁坐在案几后，指尖轻轻摩挲着那块绣有凤纹的手帕。
丝线冰凉，触感细腻，却带着一种令人作呕的血腥气。
柳姑姑站在一旁，手里捧着一只空木匣，神色凝重。
“主子，”柳姑姑压低声音，“许顺刚才折返了。他在门外站了半盏茶的功夫，没说话，只是听着。”
岑宁没有抬头。
她知道许顺在等什么。
等一个破绽，等一声咳嗽，或者等她因为恐惧而露出的慌乱神情。
但他什么也没等到。
只有死一般的寂静，和窗外越来越重的雨声。
“他走了吗？”岑宁问。
“走了。”柳姑姑顿了顿，“但他走之前，看了那盆炭一眼。”
岑宁的手指微微一顿。
这一眼，比任何言语都更具威胁性。
这意味着，许顺并没有完全相信她那一套“敬畏天威、不敢僭越”的说辞。
他在试探底线。
只要那盆炭还在，只要那个凤纹徽记还清晰可见，岑宁就始终处于被告席上。
贵妃留下的手帕，不是恩赐，是催命符。
它在提醒岑宁：你已经被标记了。
“柳姑姑，”岑宁终于抬起头，眼神平静如水，“去把屏风后的旧物箱找出来。记得，要最底下那层，落满灰尘的那种。”
柳姑姑眼中闪过一丝了然。
她迅速转身，动作轻捷得像一只猫。
岑宁站起身，走到炭盆前。
铜盆沉重，边缘有着细微的锈迹。
那是岁月留下的痕迹，也是权力的残渣。
她伸出手指，轻轻触碰了一下盆沿。
冰冷，坚硬。
就像这个皇宫一样，看似温润如玉，实则坚不可摧，且寒冷刺骨。
“娘娘，”柳姑姑抱着箱子回来，放在地上，“这些是以前宫中废弃的杂物，有些已经朽烂了。”
岑宁点点头。
她拿起一把铁钳，夹起一块尚未完全冷却的炭块。
炭块表面覆盖着一层灰白色的粉末，那是硫磺燃烧后的残留物。
那股淡淡的异味，依然萦绕在鼻尖。
那是死亡的味道。
岑宁深吸一口气，将炭块放入木匣中。
接着，她又抓起一把灰烬，撒在上面。
动作缓慢，从容不迫。
仿佛在整理一件珍贵的艺术品，而非销毁一件罪证。
“主子，这样真的能行吗？”柳姑姑忍不住问道，“万一……”
“没有万一。”岑宁打断了她，声音轻柔却坚定，“在这个宫里，真相不重要，重要的是别人相信什么。”
她看向柳姑姑。
“许顺想要的是一个‘僭越’的证据。如果我留下完整的炭盆，那就是证据。如果我打碎它，混入废渣，那就只是一堆无主的垃圾。”
柳姑姑沉默了。
她看着岑宁的眼神，忽然觉得有些陌生。
那不是低位嫔妃的怯懦，也不是高位妃嫔的傲慢。
而是一种近乎冷酷的理智。
仿佛她早已将自己剥离出这具身体，站在高处，冷冷地审视着这场游戏。
岑宁放下铁钳，拍了拍手上的灰尘。
“现在，把箱子搬出去。从偏门走，不要惊动任何人。”
“是。”
柳姑姑抱起木匣，匆匆离去。
暖阁内只剩下岑宁一人。
她重新坐回案几旁，端起那杯早已凉透的茶。
茶水浑浊，映出她苍白的脸。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。
很轻，很稳。
每一步都像是踩在人心尖上。
岑宁的心跳漏了一拍。
但她没有动。
她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，然后抿了一口。
苦涩，回甘。
就像这深宫的日子。
“吱呀——”
门被推开了。<
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