听雪轩的偏室比正殿更冷。
铜盆里的炭火已经熄了大半，只剩几块暗红的余烬，像垂死之人的眼，微弱地搏动着。
卫婉没有点灯。
她坐在阴影里，背对着门，身形单薄得仿佛一阵风就能吹散。
春桃跪在角落，浑身发抖，手里死死攥着一块用旧帕子包好的残炭。那是她从灰烬里扒出来的最后一点热量，也是她以为能保住主子性命的救命稻草。
门外传来了脚步声。
沉重，拖沓，带着内务府特有的傲慢。
是庞氏的人。
“搜。”
一个冰冷的声音穿透木门缝隙，像是冰锥扎进耳膜。
卫婉的手指微微蜷缩了一下。
她知道，刚才那场闹剧并没有真正结束。
庞氏虽然走了，但她留下的阴影还在。
那些侍卫不会善罢甘休。
他们会在门外徘徊，等待一个借口，或者等待卫婉自己露出破绽。
只要有一点风吹草动，这扇薄薄的木门就会再次被推开。
到时候，藏在地下的残炭，藏在发髻里的秘密，都将无所遁形。
卫婉缓缓转过头。
她的动作很慢，慢到能让时间凝固。
她没有看门口，而是看向窗外那棵枯死的海棠树。
树枝在寒风中摇曳，发出嘎吱嘎吱的声响，像是在嘲笑她的无力。
“姑姑说少了三斤炭。”
卫婉的声音很轻，轻得像是一声叹息。
春桃抬起头，泪眼朦胧地看着她：“主子，咱们……咱们真的没有偷啊。是那炭火……是那炭火自己烧没了……”
“炭火不会自己消失。”
卫婉打断了她，语气平静得可怕。
“它变成了灰，变成了烟，或者……变成了别人的东西。”
春桃愣住了。
她不明白主子这话是什么意思。
卫婉站起身，走到铜盆前。
她伸出手指，轻轻拨弄了一下那堆灰烬。
粗粝的触感顺着指尖传来，带着残留的温度。
这是最后一丝温暖。
一旦这温度散去，听雪轩将彻底沦为冰窖。
明日便是贵妃寿宴。
若是以这般狼狈的姿态出席，不仅是失仪，更是自毁。
庞氏要的就是这个。
她要看着卫婉在寒冷中颤抖，在恐惧中崩溃，然后名正言顺地剥夺她的一切。
但卫婉不想输。
哪怕只有一线生机，她也要抓住。
她想起昨日在御花园边缘，那个匆匆离去的背影。
庞氏私自离岗，去见了一个宫外的人。
那个人是谁？
为什么庞氏如此紧张？
卫婉的目光落在胸前。
那里贴身藏着一枚玉佩。
不是她的，而是赵美人昨夜不慎遗落在听雪轩窗台上的。
赵美人来得急，走得也快，连头都没回。
但这枚玉佩，却成了卫婉手中唯一的筹码。
或者说，唯一的钥匙。
她解开衣襟，将那枚温润的羊脂玉取了出来。
玉佩在黑暗中泛着微光，映照着卫婉苍白的脸。
这是一枚普通的平安扣，没有任何雕饰。
但在玉佩的背面，有一个极小的、几乎看不见的编号。
那是内务府新近推行的“物籍制”。
凡宫内贵重物品，皆需登记编号，以便追踪去向。
庞氏贪墨炭火，必然需要销赃。
而销赃的地方，往往就是这些有编号的物品流通的节点。
如果这枚玉佩的编号，指向庞氏私会的接头人……
那么，少掉的三斤炭，就不再仅仅是贪污，而是通敌。
这是一个足以让庞氏掉脑袋的秘密。
但
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