偏殿的窗纸被寒风撕开了一道口子，呜咽声像钝刀刮骨。
严婉靠在榻上，身上盖着三层薄被，仍觉寒气顺着脚心往上爬。床头的炭盆里只剩几块暗红的余烬，连烟都懒得冒，只有一股刺鼻的硫磺味在空气中发酵。
这是内务府今日送来的“恩赏”。
比起月初那筐黑黢黢的木炭，现在的温度，连活人都快冻僵了。
严婉抬起手，指尖上的冻疮裂开了口子，渗出的血珠混着灰尘，黏腻得让人作呕。她没去擦，只是静静地看着那几块残炭，像是在看一场精心策划的谋杀。
门外传来脚步声，不是太监那种轻飘飘的拖沓，而是皮鞋踩在青砖上，沉闷、笃定，带着一种居高临下的压迫感。
门帘掀开，范嬷嬷走了进来。
她穿着浆洗得发硬的深紫色比甲，手里依旧捏着那本泛黄的《宫规》，眼神浑浊却锐利，像两枚生锈的铁钉，死死钉在严婉身上。
“娘娘醒了？”范嬷嬷的声音尖酸刻薄，尾音拖得老长，“这大冷的天，怎么还不开窗透气？若是染了风寒，可是要连累内务府的差事的。”
严婉没有动，声音低哑：“范姑姑说笑了。这屋里连口热气都没有，开窗便是冰窖。倒是姑姑，这么早来，是来查账，还是来收尸？”
范嬷嬷冷笑一声，走到炭盆前，用夹子拨弄了一下那堆死灰：“查什么账？规矩就是规矩。上月炭火短缺，娘娘作为主位，监管不力，该罚。今日少三斤，是看在您刚受了惊吓的份上，给了体面。”
“少三斤。”严婉重复了一遍这三个字，语气平静得像在念一道算式，“从月初的一百二十斤，到现在的寥寥无几。范姑姑这算术，真是精妙。每一笔亏空，都算得清清楚楚，连灰烬都不剩。”
范嬷嬷的脸色微变，但很快恢复了常态：“娘娘这话就不对了。内务府发放炭火，有册为证。娘娘若是不信，大可去问皇后。只是……”她顿了顿，从袖子里掏出一张折叠整齐的纸条，轻轻放在床头的小几上，“皇后娘娘似乎对娘娘有些‘误会’。”
严婉的目光落在那张纸条上。
那是密报。
上面写着，上月她与宫外某位御史有书信往来，指控内务府贪墨，涉嫌私通外臣，扰乱后宫秩序。
严婉的心跳漏了一拍，但脸上没有丝毫波澜。她知道，这不是皇后的意思，而是赵贵人的手笔。赵贵人想要借皇后之手，彻底废了她，好让范嬷嬷继续垄断炭火分配，从中渔利。
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