晨钟未响，偏殿外的雪已积了半尺。
严婉披着一件单薄的素色斗篷，站在后巷的阴影里。寒风像刀子一样刮过脸颊，她并不觉得冷，只觉得清醒。指尖冻出的疮口隐隐作痛，那是昨夜在屏风后屏息凝神留下的代价。
今日是月末清算日。
按照内务府的规矩，炭火短缺者，位分降一级，罚俸半年。若再犯，直接打入冷宫。上月范嬷嬷克扣了三斤炭，上上月少了五斤，层层递进，如今到了彻底断供的地步。这“三斤炭”不仅是燃料，更是悬在严婉头顶的达摩克利斯之剑。只要证明这短缺非己之过，她就能保住位分，保住参加贵妃寿宴的资格，也就保住了翻盘的筹码。
但范嬷嬷死了。
死无对证。
严婉从袖中摸出那枚从范嬷嬷尸体旁捡到的、沾着血迹的玉佩碎片。这是她唯一的底牌，也是引蛇出洞的鱼饵。
“娘娘。”
一个压低的声音从身后传来。
严婉没有回头，她知道来的是福安。那个在监视她时眼神躲闪、最终将密信塞给内务府管事的太监。他背叛了她，或者说，他被利用了。
“范嬷嬷留给你的东西，交出来吧。”福安的声音有些颤抖，手里握着一把匕首，刀尖指着地面，“赵贵人说了，只要你交出那半张账页和玉佩，便许你下月炭火足额，甚至……还能升个答应。”
严婉缓缓转过身。
她的脸色苍白如纸，嘴唇因寒冷而微微发紫，但眼神却平静得像一潭死水。
“福安公公，”她的声音很轻，条理清晰，每一个字都像是经过算盘珠子拨动后的定音，“你可知，范嬷嬷的儿子，欠了赌坊多少银子？”
福安愣了一下，握刀的手紧了紧：“这与奴才无关。娘娘，别做无谓的挣扎。内务府已经查过了，范嬷嬷是为了填补儿子的赌债才动了手脚。如今人死了，账也平了，您何必还要纠缠？”
“平了吗？”严婉嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，“若是真平了，为何昨日深夜，你会出现在我的偏殿？为何那封密信，不是写给内务府总管，而是写给了宫外‘黑虎帮’的人？”
福安的瞳孔猛地收缩。
“黑虎帮？”他失声叫道，随即又强行压住声音，“娘娘胡言乱语！奴才听不懂！”
“你当然听得懂。”严婉向前迈了一步，脚下的积雪发出咯吱一声脆响，“范嬷嬷挪用炭火钱，不仅仅是为了还赌债。她是替人背锅。那些少掉的炭，并没有真的被贪墨，而是被转手卖给了黑虎帮。他们拿着这些炭，去换了一些不该出
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