晨雾未散，内务府库房的方向却已腾起一股刺鼻的黑烟。
那味道并不纯粹是木炭燃烧后的焦臭，混杂着陈年账册受潮发霉的酸气，还有一种更令人作呕的、类似于血肉被高温炙烤后的甜腥味。
严婉站在库房外围的铁丝网外，手里紧紧攥着那只装着三斤炭的布袋。
那是昨日范嬷嬷最后的施舍，也是她此刻唯一的体温来源。
但此刻，这微不足道的暖意正迅速被周遭的寒意吞噬。
“答应怎么来了？”
一个尖细的声音从身后传来。
严婉没有回头，她知道那是范嬷嬷的心腹，负责看守这片刚刚经历过“意外”火灾的区域。
那人穿着一身浆洗得发硬的深紫色比甲，手里捏着一本泛黄的《宫规》，眼神浑浊却锐利，像是一条盘踞在腐肉上的毒蛇。
“听闻库房走水，奴才担心姑姑处理不当，特来请安。”
严婉的声音很低，像是一粒石子投入深井，听不出任何波澜。
她向前迈了一步，靴底踩在结冰的青砖上，发出轻微的碎裂声。
范嬷嬷心腹冷笑一声，侧身挡在了通往废墟的唯一小径前。
“库房重地，非奉旨不得入内。”
他指了指远处正在忙碌的内务府太监，那些人身手麻利，正用湿泥覆盖着几处还在冒烟的角落。
“赵贵人吩咐了，这里的一切，都要按规矩办。”
严婉停下脚步。
她看着那些湿泥。
泥土的颜色很深，带着一种不自然的湿润感，显然不是自然降雨所致，而是有人刻意泼洒的水。
而在那些湿泥覆盖的区域之下，隐约露出几角烧焦的纸页边缘。
那是范嬷嬷被捕前试图销毁的证据。
也是严婉等待了一整夜的机会。
“规矩是死的，人是活的。”
严婉淡淡地说道，目光落在范嬷嬷心腹腰间挂着的钥匙串上，“姑姑常说，宫中无小事。若因无人监管导致证据灭失，这责任，姑姑担得起吗？”
范嬷嬷心腹的脸色微微一变。
他当然知道严婉指的是什么。
上月炭火短缺，范嬷嬷贪墨的亏空还没填上，如今又出了这场大火，若是让上面查出来是人为纵火掩盖罪行，那就不只是降位分那么简单了。
但他也不敢轻易放行。
“请答应回宫吧。”
他语气强硬，手却下意识地摸向了腰间的佩刀。
严婉不再说话。
她缓缓松开紧握布袋的手，任由那三斤炭从袖中滑落，掉在冰冷的地上。
这一举动看似示弱，实则是为了腾出双手。
她深吸一口气，空气中弥漫的浓烟呛得她喉咙发紧，但她脸上的表情依旧平静如水。
“既然姑姑不让进，那便只能请姑姑亲自去查查了。”
她转身欲走，却在迈出第二步时，故意绊了一下。
身体失衡的瞬间，她手中的帕子飘然落下，正好盖住了脚边的一块松动的石板。
那块石板下，是一个隐蔽的通风口。Preview ends here. Subscribe to continue.