寅时三刻，天光未明。
内务府库房前的青石板上，积雪被踩得泥泞不堪，混合着煤灰，黑得刺眼。
严婉裹紧了身上单薄的狐裘，指尖早已冻得失去知觉，只有掌心那枚硬邦邦的铜钥匙，还残留着一丝体温。
这是她昨夜用最后一点体面换来的机会。
赵贵人那句“适当提醒”，像是一把悬在头顶的利剑，既保护了她，也将她推向了更深的悬崖。
范嬷嬷此刻正站在库房门口，手里捏着那本泛黄的《宫规》，眼神浑浊却锐利。
她穿着浆洗得发硬的深紫色比甲，在这寒风中挺得笔直，仿佛一尊冷酷的石像。
看到严婉走来，范嬷嬷嘴角扯出一抹讥讽的笑。
“哟，这不是严答应吗？”
她的声音拖得很长，带着惯有的尖酸刻薄。
“这么早就来领炭？怎么，怕冷死了没人收尸？”
严婉没有接话，只是微微垂首，目光落在范嬷嬷身后的库房大门上。
那里堆满了成捆的木炭，每一捆都封着内务府的印泥。
但在严婉眼里，那不是炭，那是刀。
上个月，她举报了内务府贪墨炭火，导致范嬷嬷为了掩盖亏空，不得不从各宫嫔妃的配额里动手脚。
而严婉，是第一个被盯上的猎物。
按照规矩，今日是月末清算日。
若此时无法证明炭火短缺非己之过，下月位分将被降级，失去参与贵妃寿宴的资格。
这对于一个低位嫔妃来说，无异于社会性死亡。
“姑姑，”严婉开口，声音低柔，条理清晰，“本宫记得，上月内务府拨给本宫的炭，少了十二斤。”
范嬷嬷眼皮一跳，随即冷笑一声。
“严答应莫要信口开河。”
她翻开手中的《宫规》，指尖划过一行行密密麻麻的字迹。
“内务府账目分明，多退少补。你若觉得少了，大可以自己去查。”
“查？”严婉轻笑一声，笑意却不达眼底，“姑姑的意思是，让本宫去翻那些沾满油污的烂账？”
周围几个小太监缩着脖子，不敢出声。
他们都知道，范嬷嬷掌管内务府多年，手脚干净才怪。
但谁敢戳破这层窗户纸？
除非……有人撑腰。
赵贵人的手，伸进来了。
但这根手指，并不长。
它只能轻轻点一下，不能用力砸。
范嬷嬷需要严婉低头认错，才能掩盖之前的亏空。
否则，一旦彻查，她挪用来填补儿子赌债的钱，就全都要吐出来。
“严答应，”范嬷嬷眯起眼睛，语气突然变得严厉，“你是在质疑内务府的公信力？”
严婉抬起头，直视范嬷嬷的眼睛。
那双眼睛里，藏着恐惧，也藏着贪婪。
“本宫不敢。”
她从袖中掏出一张皱巴巴的纸笺，双手递上前。
“这是本宫上月记录的炭火出入明细，请姑姑过目。”
范嬷嬷接过纸笺，扫了一眼，脸色瞬间阴沉下来。
那张纸上，
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