晨雾如铅，沉甸甸地压在赵贵人寝宫的琉璃瓦上。
严婉拢了拢身上那件薄得透风的素色比甲，指尖早已冻得失去了知觉，只剩下一片麻木的刺痛。她站在外廊的阴影里，呼出的白气瞬间被寒风撕碎。
这里是禁地边缘，也是生死的交界。
昨日那一纸认罪书虽未落下，但范嬷嬷那句“少三斤炭只是开始”的威胁，像一根冰冷的针，死死扎在她的命脉上。内务府的账本不会说谎，数字在一点点吞噬她的体面，也在一点点逼近生存的底线。
第一章少三斤，第二章少五斤，第三章少八斤……如今已是第四章，若再不出手，这十二斤的缺口便成了压垮她的最后一根稻草。
严婉深吸一口气，压下喉间的腥甜，迈步向前。
她要去见赵贵人。
不是为了求情，而是为了交易。
只要能让赵贵人看到范嬷嬷手中的把柄，哪怕只是一角，也能在这张错综复杂的网中撕开一道口子。
然而，当她走近正殿的朱红大门时，脚步却猛地顿住。
门半掩着，暖黄色的烛光从缝隙中漏出，与外面的凛冽寒气形成鲜明的对比。更让严婉浑身血液凝固的，是透过缝隙传来的笑声。
那是范嬷嬷的声音。
拖长、尖酸，却带着一种罕见的轻松与愉悦，仿佛刚才那个拿着《宫规》逼宫的恶鬼从未存在过。
严婉屏住呼吸，将身体紧贴着冰冷的石柱，透过那道狭窄的光缝，向屋内窥探。
屋内陈设奢华，熏香袅袅。
赵贵人斜倚在铺着雪狐皮的软榻上，手中把玩着一只翡翠镯子，眼神慵懒而傲慢。而在她身侧站着的，正是穿着浆洗得发硬的深紫色比甲的范嬷嬷。
范嬷嬷手里捏着的不是那本泛黄的《宫规》，而是一个小小的锦囊。
严婉的心脏剧烈跳动起来。
那是……什么？
只见范嬷嬷微微躬身，将那锦囊轻轻放在案几上，声音压低，却依旧清晰可闻：
“娘娘放心，那严氏是个蠢货，以为签了字就能安稳度日。殊不知，老奴在她屋里搜出的那些‘私藏’的炭钱账目，可是连着她上月举报内务府贪墨的口供一起收着的。”
赵贵人轻笑一声，指尖划过锦囊的边缘，发出细微的沙沙声：
“哦？这么说，她上月那份呈给贵妃的折子，其实是虚张声势？”
“正是。”范嬷嬷眼中闪过一丝狠厉，“她以为抓住了我们的把柄，却不知自己早就露出了马脚。那笔亏空，不仅仅是为了填补她自己的位分，更是为了掩盖她私下倒卖炭火的罪行。若是传出去，别说降级，便是打入冷宫也不为过。”
严婉瞳孔骤缩。
倒卖炭火？
她从未做过此事！
这是污蔑！
但她来不及细想，因为赵贵人接下来的话，彻底击碎了
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