冬至前夜的储秀宫偏殿，炭火早已熄了大半。
只剩几块红炭在灰烬深处苟延残喘，偶尔发出“噼啪”一声轻响，像是某种濒死者的喘息。
曹昭容坐在榻边，指尖轻轻摩挲着袖中那块半截残玉。
玉牌表面已被她用药水浸过，原本刻着“沈婉”二字的痕迹模糊不清，摸上去只剩一片温润的凉意。
但只有她知道，这凉意之下，藏着温度感应机关被激活后的细微颤动。
那是福伯离开后，玉牌内部传来的最后一点余温。
这意味着，那个曾经伺候过沈婉的老太监，已经握住了这块令牌。
他也意味着，他读懂了曹昭容用命换来的暗示。
窗外大雪纷飞，将天地染成一片惨白。
屋内却静得可怕，连呼吸声都被刻意压低。
曹昭容知道，这种寂静维持不了多久。
太后寿宴的前夜，正是后宫最敏感的时刻。
崔贵妃的人正在暗中排查所有受赏赐的妃嫔，尤其是那些与已故宠妃有关联的线索。
而她手中这块玉牌，就是最大的隐患。
必须在今夜之前，将它变成一件“祥瑞”，而非“诅咒”。
门帘被猛地掀开，一股寒风裹挟着雪沫卷入室内。
掌事姑姑领着一队宫女鱼贯而入，手里捧着一个精致的紫檀木盒。
她身后跟着两名禁军统领，眼神如鹰隼般扫视着屋内的每一个角落。
“曹妹妹，太后娘娘请您即刻前往正殿，有要事相商。”掌事姑姑的声音圆滑世故，脸上挂着无懈可击的笑意。
曹昭容站起身，理了理鬓角的碎发，语气轻柔：“姐姐这话说的，太后娘娘寿宴在即，我这点微末之礼，怎敢劳烦娘娘亲自过问？”
掌事姑姑眼皮微抬，目光落在曹昭容空荡荡的手腕上，又迅速移开。
“娘娘说，有人举报你私藏前朝禁物，意图不轨。”
这句话轻飘飘地落下，却像一把利剑，直刺曹昭容的心口。
曹昭容心中一凛，面上却依旧波澜不惊。
她微微垂眸，掩去眼底一闪而过的寒光。
“禁物？”她轻声反问，“姐姐莫不是听错了？我储秀宫虽贫寒，但也从未缺过炭火，何来禁物一说？”
掌事姑姑冷笑一声，上前一步，将手中的木盒重重放在案几上。
“是否缺炭，查过便知。”
与此同时，储秀宫正殿内，气氛凝重得令人窒息。
暖阁里生着银骨炭，热气蒸腾，却驱不散那股无形的压迫感。
太后端坐在凤椅之上，面色阴沉，手指无意识地敲击着扶手。
而在她身侧，崔贵妃一身华服，头戴金钗，指尖戴着的金钏在阳光下折射出冷冽的光芒。
她的眼神锐利如刀，死死盯着站在殿中央的曹昭容。
“曹昭容，”崔贵妃开口，声音高傲威严，带着不容置疑的命令感，“你可知罪？”
曹昭容跪在地上，膝盖触碰到冰冷的金砖，寒意顺着脊背爬升。
但她腰杆挺得笔直，声音温婉中带刺：“臣妾不知。若是陛下或娘娘觉得臣妾有罪，还望明示。”
崔贵妃嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
她从袖中取出一个锦囊，倒出一块半截残玉，扔在曹昭容面前。
玉牌滚落，发出清脆的声响。
“这是在你宫中搜出的物品，上面刻着‘沈婉’二字。”崔贵妃步
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