暮色四合，祠堂正厅内的烛火被穿堂风压得极低，只剩下一圈昏黄的光晕，勉强照亮大夫人端坐的太师椅。
空气里弥漫着一股陈旧的檀香，混合着薛昭袖中那枚玉佩散发出的、若有若无的冷冽气息。
薛昭站在下首，脊背挺得笔直，像是一柄尚未出鞘却已寒光凛冽的剑。
她没有看大夫人那张威严却略显苍老的脸，而是垂着眼眸，目光落在自己交叠于腹前的双手上。
指尖冰凉，掌心却因用力而微微发白。
那里紧紧攥着的，不仅是那块从枯骨手中取出的玉佩，更是她今夜要赌上一切的筹码。
“昭儿。”
大夫人终于开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与警告，“夜深了，有些话，不必说得太绝。”
薛昭缓缓抬起头，眼神清澈如水，却无半分波澜。
“母亲说的是。”
她的声音很轻，轻得像是一片雪花落在滚烫的铁板上，瞬间消融，不留痕迹。
“女儿只是想弄清楚，这玉佩上的字，为何是亡母的字号。”
话音落下，四周的空气仿佛凝固了一瞬。
乔嬷嬷跪在角落的地砖上，浑身抖如筛糠。
她低着头，不敢看薛昭的眼睛，更不敢看大夫人骤然阴沉的脸色。
她知道，自己瞒不住了。
那晚她在偏院整理旧物时，偶然发现了这块玉佩。
那是十年前，她那个早已死去的贴身丫鬟留下的遗物。
丫鬟生前偷拿了主子的首饰，被发现后畏罪自尽，尸体被草草埋在后山乱葬岗。
乔嬷嬷本想将那玉佩据为己有，却在整理遗物时，发现夹层里藏着一封未寄出的信。
信中提及，当年薛母并非病逝，而是被人诬陷通奸，逼入绝境才吞金自尽。
而那封信的落款，正是前朝某位落魄皇族的私印。
为了掩盖这段不堪的过往，也为了填补自己挪用公款填补赌债的空缺，乔嬷嬷将信销毁，只留下了这块玉佩。
她以为只要烧掉箱子，就能烧掉所有的证据。
可她没想到，薛昭早就看穿了她的把戏。
“嬷嬷，”薛昭忽然转向角落，语气平淡得近乎残忍，“你可知，这玉佩里的秘密，足以让薛府上下，再无立足之地？”
乔嬷嬷猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊恐。
“小姐……老奴……老奴不知啊！”
她磕头如捣蒜，额头重重撞击在坚硬的地砖上，发出沉闷的声响。
“这玉佩是死人留下的晦气东西，老奴只是……只是想着留着做个念想，绝无他意！”
“念想？”
薛昭冷笑一声，那笑意未达眼底，反而透着彻骨的寒意。
“若真是念想，为何要在上面刻上亡母的字号？又为何，要将它与前朝余孽的尸骨放在一起？”
此言一出，满堂哗然。
大夫人手中
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