子时的梆子声敲过第三响，暖阁里的地龙早已熄了火。
薛昭屏退左右，只留翠儿在屏风后守着。她跪坐在冰冷的地砖上，指尖捏着那枚从废铁中心剔出的暗红碎片。
碎片入手温润，并非铜铁，倒像是某种经过烈火淬炼的玉石。
借着烛火细看，那红光深处嵌着一道极细的金线，形如云雷，与乔嬷嬷私库铜片上的纹路如出一辙。
这是锁芯里的防伪标记。
只有真正掌握密室钥匙的人，才知道这标记的存在。
薛昭将碎片收入袖中，起身披上狐裘。
“小姐，这么晚了，要去哪儿？”翠儿压低声音，眼中满是担忧。
“去见一个人。”薛昭语气平淡，仿佛只是去取一件旧衣，“赵管事。”
偏院西角的小厨房里，赵管事正缩在角落里打盹。
听到脚步声，他猛地惊醒，看见薛昭那张清冷的脸，整个人如坠冰窟，扑通一声跪倒在地。
“大小姐……小的该死，小的该死！”
赵管事磕头如捣蒜，额头在地上蹭出血红。
他知道，那箱嫁妆里的炭有问题。
更知道，乔嬷嬷让他把劣质散炭混入好炭，是为了制造一场“意外”的大火。
但他没想到，火烧得并不旺，反而被薛昭抢先一步发现了破绽。
“抬起头来。”薛昭走到他面前，居高临下地看着他，“你可知，这箱嫁妆里，藏着什么？”
赵管事浑身颤抖，不敢抬头：“小、小的不知……”
“装糊涂没用。”薛昭蹲下身，视线与他平齐，声音轻得像羽毛落地，“那块废铁里的东西，已经告诉我，乔嬷嬷有一间从未登记在册的西厢密室。”
赵管事的瞳孔骤然收缩。
他张了张嘴，喉咙里发出干涩的咯咯声。
密室？
那个地方，连夫人都不知道存在。
那是乔嬷嬷多年来挪用公款、填补赌债的藏身之所。
也是她最忌讳被人提起的秘密。
“我只要一个时间。”薛昭伸出两根手指，轻轻点了点他的肩膀，“她最近一次去那里，是什么时候？”
赵管事咬紧牙关，冷汗顺着鬓角流下。
若是说了，便是背叛东家；若是不说，眼前这位新妇手段狠辣，今日能毁掉废铁，明日就能让他消失在这深宅大院里。
他深吸一口气，眼神闪烁，最终垂下头：
“回大小姐，那间屋子……封了三年了。”
“三年前？”薛昭眉梢微挑。<
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