子时的梆声刚敲过，窗外的风便如刀割般刮过窗棂。
薛昭屏住呼吸，指尖轻轻搭在樟木箱冰冷的铜锁上。
箱子里没有炭，只有那件亡母留下的旧衣，以及压在衣下的密信。
这是她唯一的筹码。
乔嬷嬷以为她在守箱，实则她在等一场火。
翠儿跪在角落，双手紧紧攥着衣角，脸色惨白如纸。
“姑娘……”她声音发颤，带着哭腔，“赵管事他们真的把湿炭搬进来了，还掺了硝石。若是烧起来，这偏院都要塌。”
薛昭没回头，只淡淡道：“怕什么？那是乔嬷嬷的炭，不是我的命。”
她拿起一根细长的银簪，挑开箱底暗格的封泥。
动作极轻，却稳如磐石。
从怀中摸出一小包干燥的硫磺粉，均匀撒在箱底的夹层缝隙中。
这不是为了引火，而是为了控温。
她要让这箱子烧得慢些，再慢些。
慢到足以让外面的人看清，这火是从哪里起的。
门外传来沉重的脚步声，伴随着铁桶碰撞的刺耳声响。
是赵管事。
他推着一辆独轮车，车上堆满了黑乎乎的湿炭，散发着刺鼻的霉味和淡淡的硫磺臭气。
“薛姑娘，”赵管事站在门口，低着头，声音低沉而唯诺，“老奴……老奴按照乔嬷嬷吩咐，给您送炭来取暖。只是这炭有些受潮，怕是不好点着。”
薛昭转过身，目光扫过那堆湿炭。
炭块粗糙不平，表面泛着青灰色的光泽，显然是在库房角落里堆积已久的陈货。
而在这些劣质炭的深处，隐约可见几块颜色较浅、质地松脆的碎块——那是硝石混合后的残渣。
乔嬷嬷果然狠毒。
用这种极易爆炸且火势难以控制的湿炭，一旦点燃，不仅会烧毁嫁妆，更可能炸伤屋内之人。
届时，便是“意外失火”，无人能追究责任。
“赵管事辛苦了。”薛昭语气平和，甚至带着一丝笑意，“正好妾身觉得这屋子冷，有炭便好。”
她站起身，走到炭堆前。
赵管事浑身一僵，下意识后退半步。
薛昭伸手，抓起一块湿炭。
炭块沉重，入手冰凉，指甲划过表面，留下一道黑色的痕迹。
“这炭，看着倒是别致。”薛昭指尖用力，那块湿炭竟发出细微的碎裂声。
赵管事咽了口唾沫，不敢接话。
他知道这块炭有问题，但他不能说。
说了，就是欺瞒主母；不说，就是共犯。
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