暮色四合，薛府正屋暖阁外的回廊上，风卷着枯叶拍打在雕花窗棂上，发出细碎而沉闷的声响。
薛昭裹紧了身上的狐裘，指尖轻轻摩挲着袖中那枚温热的玉佩——那是亡母留下的唯一念想，也是她此刻唯一的底气。
她并未急着回房，而是站在暖阁外廊的阴影里，目光穿过半掩的珠帘，落在屋内那张紫檀木案几旁。
那里，静静地立着一只沉重的樟木箱。
那箱嫁妆。
第二章时，乔嬷嬷指使下人将其从阴冷的偏院搬至此处，名义上是“暂存避寒”，实则是为了将其置于自己眼皮底下，方便动手脚。
此刻，箱体表面蒙着一层薄灰，在昏黄的烛火映照下，显得格外冷清孤寂。
薛昭微微蹙眉，故意让一声轻咳溢出唇齿，声音不大，却足以穿透这寂静的夜色。
屋内传来一阵窸窣声，随即，乔嬷嬷那张涂着厚粉、满脸堆笑的脸出现在珠帘后。
“姑娘怎么还站在这儿？夜深露重，若是冻坏了身子，老奴可是要挨老爷责罚的。”
乔嬷嬷的声音尖细，带着几分刻意的关切，手里依旧捏着那本泛黄的账册，眼神浑浊却透着精明。
薛昭转过身，脸上挂着温婉顺从的笑意，只是眼底一片冰凉。
“嬷嬷说的是，”薛昭轻声细语，字字如冰，“只是偏院那间厢房，实在太过阴冷。妾身试了一晚，连炭火都点不旺，寒气直往骨头缝里钻。”
她顿了顿，目光若有若无地扫过那只樟木箱。
“妾身想着，这箱子里有些旧物，经不起这般折腾。若真出了什么差错，怕是要惊动父亲，到时候……大家脸上都不好看。”
乔嬷嬷脸上的笑容僵了一瞬。
她太清楚薛昭话里的意思了。
这是在暗示，偏院的炭有问题，甚至可能是在暗示，有人动了手脚。
但乔嬷嬷并不慌。
她太了解这些新妇，看似柔弱，实则大多手无缚鸡之力。只要拿捏住她们的软肋，便如同捏住了一只待宰的羔羊。
“姑娘多虑了，”乔嬷嬷走近两步，语气依旧温和，却带着不容置疑的傲慢，“偏院的炭，都是按规矩领的，怎么会不旺？许是姑娘身子虚，受不得凉。至于这箱子……”
她伸手拍了拍那樟木箱的表面，发出沉闷的响声。
“这是老爷特意吩咐，让姑娘先收在这暖阁外廊，说是离热源近些，免得受潮。这也是为了姑娘好，姑娘怎的不明白老奴的一片苦心？”
薛昭垂下眼帘，掩去眸中的讥
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