暖阁里的地龙烧得极旺，与崔婉院中那堆将熄未熄的冷灰形成了鲜明的对比。
沈贵妃坐在紫檀木榻上，手里把玩着一只羊脂玉镯，指尖轻轻摩挲着镯身冰凉的纹理。她并未立刻看崔婉，而是先低头理了理袖口繁复的云纹刺绣，动作慢条斯理，仿佛刚才飘入崔婉院中的那枚绣样，不过是窗外一阵无关紧要的风。
“贵人深夜造访，所为何事？”沈贵妃的声音轻柔，却像裹着层薄霜，听不出喜怒。
崔婉跪在冰冷的金砖上，膝下的寒意透过裙摆渗入骨髓，但她脊背挺得笔直。她从怀中取出那枚金线绣样的残片，双手高举过头顶，声音轻缓：“臣妾不敢劳烦娘娘亲查，只是这绣样上的针脚，与三日前陛下赏赐娘娘的那匹蜀锦，分毫不差。”
沈贵妃摩挲玉镯的手指猛地一顿。
那一瞬，暖阁内的空气仿佛凝固了。铜漏滴水的声音显得格外清晰，一滴，两滴，敲在人心尖上。
沈贵妃缓缓抬起眼，目光如刀锋般刮过崔婉的脸，最后落在那枚绣样上。她的眼神向下瞥去，盯着崔婉微微颤抖的指尖，许久，才发出一声极轻的冷笑。
“蜀锦是御赐之物，针法也是内廷特供。”沈贵妃放下玉镯，拿起一旁的茶盏，吹开浮沫，“贵人以为，本宫会相信，有人敢在本宫眼皮子底下，用本宫的赏赐，做这种脏事？”
崔婉垂下眼帘，不辩解，也不退缩。她轻声说道：“娘娘圣明。臣妾自然不信有人敢明目张胆。但这枚绣样，偏偏出现在臣妾院中，且带着皇叔府的徽记。”
提到“皇叔”二字时，沈贵妃倒茶的手稳了一瞬，茶水溅出几滴落在桌面上，晕开一片深色的水渍。
“皇叔…
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