炭盆里的火，只剩半寸余温。
崔婉拢了拢身上单薄的狐裘，指尖触到那枚沈贵妃所赠的玉佩，冰凉刺骨。她并未将其贴身佩戴，而是压在袖中账册之下。那上面记录的最后一笔巨额支出，收款人并非任尚宫，而是一个让圣上忌惮的名字。
“贵人，时辰到了。”
门外传来掌事姑姑的声音，平淡无波，像是一潭死水。
崔婉起身，走到铜镜前，理了理鬓发。镜中人面色苍白，眼底却有一丝不易察觉的锐利。她知道，这是内务府在试探她的底线。若她此刻表现出慌乱或愤怒，便是输了第一局；若她沉默不语，便是默认了这份屈辱。
“进来吧。”崔婉轻声说道，声音柔和，听不出丝毫情绪。
门轴转动，发出轻微的吱呀声。掌事姑姑带着两名小太监走进来，手中捧着一个精致的紫檀木炭匣。匣盖打开，里面是黑乎乎的块状物，散发着淡淡的硫磺味。
“这是内务府新送来的‘暖阁炭’，”掌事姑姑垂着眼，目光落在崔婉的裙摆上，而非她的脸，“规矩大，分量足，请贵人过目。”
崔婉没有立刻伸手去拿。她看着那炭，又看了看掌事姑姑的手指。那双手戴着护甲，指甲修剪得圆润整齐，但在递出炭匣时，指尖微微颤抖了一下。
那一瞬的颤动，极轻，几乎被风声掩盖。
“姑姑这手，可是冻着了？”崔婉问。
掌事姑姑身子一僵，随即低下头：“奴才不敢，只是近日风大，手脚不便。”
“风大？”崔婉微微一笑，语气依旧温和，“可这屋里，明明生着地龙，并不冷啊。”
她没有戳破这谎言，只是轻轻叹了口气：“罢了，炭既送来，便点着吧。春杏，接炭。”
贴身丫鬟春杏端着铜盆上前，动作熟练地将炭块夹入炭盆。火星溅起，照亮了春杏年轻却紧绷的脸。
然而，就在最后一块炭落入盆中的瞬间，一股奇异的香气弥漫开来。
那不是硫磺味，而是一种甜腻得令人作呕的花香，混合着某种难以名状的腥气。
春杏的脸色瞬间变得惨白，手中的铜钳“当啷”一声掉在地
Preview ends here. Subscribe to continue.