炭盆里的火，烧得有些蹊跷。
崔婉坐在榻边，手里捧着一盏温热的茶，目光却落在脚边的铜炉上。
五十斤炭，数目是对的。
内务府的规矩，少一斤，便是欺君之罪；多一斤，便是贪墨之证。任尚宫精于此道，绝不会在数量上留下把柄。
可这火，不对。
青黛在一旁添水，眉头微蹙：“主子，这炭……怎么闻着有一股子酸味？”
崔婉没有立刻回答。
她伸出手指，轻轻拨弄了一下炉中的灰烬。
指尖传来一阵轻微的刺痛，那是硫磺混合着劣质泥煤燃烧后的余温。
正常的官炭，燃烧时应当是静默的，火光呈明亮的橘红，烟气稀薄且带着淡淡的松香。
而眼前的炭，火苗跳跃得急躁不安，呈现出一种浑浊的青灰色。
每一次火星迸裂，都伴随着一股刺鼻的辛辣气味，直往鼻腔里钻。
这种味道，崔婉并不陌生。
上月，她在整理陪嫁账册时，曾在旧库房见过类似的残次品。
那是内务府为了填补亏空，从边角料中凑出来的“贱炭”。
成本不过正常炭价的三成，却敢按正价入账。
任尚宫这是在用数量抵质量。
他拿走了她的玉簪，又给了她足数的炭火。
看似两清，实则是在试探她的底线。
若她今日沉默，明日便是常态。
若她今日发作，便是不知好歹，坐实了“失仪”之名。
“青黛，”崔婉轻声开口，声音柔得像是一团棉花，“去把那本《内务府采买录》找出来。”
青黛一愣：“主子，那书不是早就被公公们收走了吗？”
“是啊，收走了。”崔婉嘴角勾起一抹极淡的笑意，“但总该有个底稿留在偏殿吧？我记得祖母说过，内务府的账，从来都是记两本的。”
青黛不敢多问，转身去了书架深处。
片刻后，她抱出一本泛黄的册子，封皮破损，露出里面密密麻麻的字迹。
崔婉翻开其中一页，指着上面的数字，缓缓念道：
“宣德四年冬，采买官炭一百斤，耗银三十两。平均一两三钱。
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