夜色如墨，紫禁城的更鼓敲过三响。
崔婉拢了拢身上单薄的狐裘，指尖冻得有些发白。她并未回屋，而是转身走向内务府所在的西侧偏院。
寒风卷着雪粒，扑在脸上生疼。
那扇朱红的大门紧闭着，门环上结了一层薄霜。
崔婉抬手，轻轻叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的夜里显得格外清晰，也格外孤绝。
片刻后，门缝里探出一个脑袋。
是任尚宫的心腹门房，姓赵，平日里最会看人脸色。
他上下打量了一番崔婉，目光在她空荡荡的双手上停留了一瞬，随即露出几分轻蔑的笑意。
“贵人深夜造访，可是忘了规矩？”
赵公公的声音尖细，带着毫不掩饰的嘲讽。
“任尚宫说了，炭火的事，明日再议。”
“今夜，谁也不见。”
崔婉没有生气，只是微微垂眸，轻声说道：
“赵公公这话，怕是错了吧。”
“前日掌事姑姑来传话，说任尚宫亲口吩咐，若有低位嫔妃求见，需亲自回禀。”
“我这一身寒气，若不能当面说清，恐怕明日晨起，这‘失仪’的罪名，便坐实了。”
赵公公愣了一下，没想到这位新晋贵人如此难缠。
他犹豫了一下，侧身让开了一条缝。
“贵人请进，但任尚宫正在歇息，能否见上一面，全凭造化。”
屋内暖意融融，与外面的冰天雪地仿佛两个世界。
铜盆里的炭火烧得正旺，发出噼啪的声响。
任尚宫坐在太师椅上，手里把玩着一枚翡翠扳指。
那扳指翠绿欲滴，在他粗糙的手指间转动，发出细微的摩擦声。
他并未抬头，只是眼神向下瞥去，落在崔婉那双被冻得通红的脚上。
“贵人深夜前来，所为何事？”
他的声音阴柔冷漠，不带丝毫温度。
崔婉跪坐在蒲团上，姿态恭敬，语气却温和而坚定：
“臣妾听闻，内务府库房近日失火，旧账损毁严重。”
“担心日后
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