子时三刻，紫禁城的更鼓声沉闷地敲在耳膜上。
崔婉屏退了所有宫人，只留贴身丫鬟青黛在屏风后守着。
殿内的炭盆早已熄灭，只剩下一层灰白的余烬，散发着刺骨的寒意。
她裹紧了身上的狐裘，指尖冻得有些发僵，却仍稳稳地握着一支瘦金体小楷笔。
案头摊开的是她从内务府旧库房偷换出来的一本残破账册。
这是青黛冒死从垃圾堆里捡回来的，上面记录着近三个月的炭火发放明细。
“贵人，外头风大，您若再熬下去，身子受不住。”
青黛的声音压得很低，带着压抑不住的颤抖。
崔婉没有回头，目光死死锁在那行数字上。
“你看这里。”
她的声音轻得像是一触即碎的冰凌。
“十一月冬至，御赐黑炭三百斤，入宫登记为‘正用’二百五十斤。”
“但实际拨给各宫的，只有八十斤。”
“剩下的两百二十斤，去哪了？”
青黛凑近了些，借着窗外透进来的微弱月光，看清了那行字。
“这……这不合理。”
青黛倒吸一口凉气，“若是私吞，为何不直接少记入库数量，而要改出库数量？”
“因为入库的数量是死的，御史台随时可以核对。”
崔婉放下笔，缓缓转过身，脸色苍白如纸，眼神却亮得惊人。
“唯有在出库环节动手脚，才能将差额洗进任尚宫的口袋。”
她指了指账册末尾的一串模糊字迹。
“你看这个‘签’字，墨色比周围的新，且笔画拖沓。”
“这不是寻常书吏的笔迹，而是有人匆忙间盖上去的。”
就在两人低声交谈之际，院门突然传来一阵极轻微的响动。
不是风声，是鞋底摩擦过青石板的声响。
崔婉心头一紧，立刻吹灭了案头的烛火。
黑暗中，她听见一个熟悉的声音在门外徘徊。
是掌事姑姑。
她没有像往常那样高声通报，而是贴着墙根，脚步轻得像猫。
崔婉示意青黛噤声，自己则悄无声息地挪到窗边。
透过窗纸的缝隙，她看见掌事姑姑正鬼鬼祟祟地从怀里掏出一块手帕，擦拭着手指。
那动作很慢，很仔细，仿佛在擦去某种看不见的痕迹。
崔婉眯起眼睛，借着夜色，看清了掌事姑姑右手食指上的翡翠扳指。
扳指边缘有一道细微的划痕，此刻正沾着一点暗红色的泥渍。
那是朱砂印泥干涸后的颜色。
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