慎刑司的牢门厚重，推开时发出令人牙酸的摩擦声。
孟青裹着狐裘，指尖却冷得发僵。她并未看那蜷缩在草席上的廖氏一眼，目光径直落在李总管手中捧着的托盘上。
托盘中央，是一枚断裂的沉香念珠，和一封染血的遗书。
“格格，”李总管的声音有些发颤，额头上渗出细密的汗珠，“廖姑姑……自尽了。她说，所有贪墨、私藏禁香，皆是她一人所为，与旁人无关。”
孟青没有说话。
她缓缓走近，靴底踩在潮湿的石板上，每一步都像是踩在人心最脆弱的神经上。
廖氏抬起头，双眼空洞，嘴角还残留着黑血。她看着孟青，眼神里没有恨，只有一种解脱后的死寂。
“老奴……罪该万死。”廖氏嘶哑地开口，每一个字都像是从喉咙里挤出来的碎玻璃，“内务府的炭火，确实缺斤少两。老奴为了填补亏空，才动了侧福晋母族的念头……请格格，放过内务府其他姐妹。”
这是一封完美的投名状。
廖氏把自己变成了弃子，试图用这条命，换内务府其余人的平安，也换孟青不再深究。
孟青垂下眼帘，掩去眸中的冷意。
她知道，这不是廖氏的本意。一个能在宫中掌事三十年的姑姑，怎会如此轻易认输？除非，她背后有人逼她这么做，或者，这本就是局的一部分。
“李总管，”孟青终于开口，声音平缓，听不出情绪，“把东西拿来。”
李总管双手奉上。
孟青接过那封遗书，纸张粗糙，带着血腥味。她扫了一眼，上面字迹潦草，显然是仓促之间写就。
但孟青的目光，却落在了旁边那枚断裂的念珠上。
那是廖氏生前最珍视之物，据说是先太后所赐。
“这念珠，断了？”孟青问。
李总管愣了一下，随即点
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