储秀宫暖阁内的空气，比外头的雨夜还要凝滞几分。
孟青跪在冰冷的金砖上，膝下的寒意顺着骨髓往上爬，她却觉得浑身燥热。
那半两炭，此刻正安静地躺在她面前的紫檀木托盘里。
不再是昨日那筐被羞辱的残次品，也不是昨夜化为灰烬的秘密。
它是呈堂证供，是悬在内务府头顶的达摩克利斯之剑，更是她孟青在这深宫中，用命搏来的一线生机。
李总管站在侧旁，手里捧着一卷泛黄的账册副本。
他的脸色有些苍白，眼神闪烁，不敢与孟青对视。
但他知道，自己已经回不了头了。
从昨夜扶起廖氏的那一刻起，他就成了孟青的人，或者说，成了这盘棋局里，不得不落子的那枚弃子。
“格格，请。”
李总管低声提醒，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
孟青深吸一口气，双手端起托盘。
指尖触碰到粗糙的炭块，那种真实的触感让她冷静下来。
她站起身，整理了一下裙摆，向着殿门走去。
每一步，都像是踩在刀尖上。
门外，太监尖细的嗓音划破雨幕：“贵妃娘娘驾到——”
孟青垂下眼帘，掩去眸底那一闪而过的寒光。
她不能慌。
哪怕心里早已翻江倒海，面上也要稳如泰山。
这是她在粗使宫女时期，偷学到的第一课：越是危险的时候，越要表现得像个木偶。
暖阁内，檀香袅袅。
贵妃端坐在凤椅之上，一身明黄旗装，头戴点翠凤钗，在烛光下熠熠生辉。
她的面容端庄雍容，看不出丝毫情绪。
只是那双眼睛，深邃得像一口古井，让人看不透底。
孟青跪下行礼，动作标准得挑不出一丝错处。
“臣妾孟氏，叩见娘娘，愿娘娘万福金安。”
声音平缓，没有起伏，却字字清晰。
贵妃没有立刻叫起。
她看着孟青头顶的发髻，又看了看她面前托盘里的那半两炭。
时间仿佛在这一刻凝固。
窗外的雷声滚滚而来，震得窗棂微微颤动。
“起来吧。”
贵妃终于开口，声音慵懒，带着一丝倦意。
孟青谢恩起身，退至一旁。
“你说是内务府克扣了你的炭火？”
贵妃问道，语气平淡，像是在问今日的天气。
孟青抬起头，目光直视贵妃，却不失恭敬。
“娘娘明鉴。”
她说，“并非克扣，而是……分量不足。”
她从袖中取出一把银秤，轻轻放在案几上。
金属碰撞的声音，在寂静的殿内显得格外清脆。
“昨日内务府送来的炭，本应是一斤四两。但臣妾称量之后，发现少了整整半两。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“这半两，看似微不足道，却是内务府贪墨的开始。”
贵妃的目光落在银秤上，久久未动。
她没有说话。
只是用手指轻轻敲击着扶手，一下，两下。
节奏缓慢，却像是在敲打在孟青的心头。
孟青知道，她在等。
等一个解释，或者，等一个机会。
“李总管。”
贵妃忽然唤道。
李总管连忙上前一步，躬身行礼。
“奴才在。”
“内务府的炭火，历来由你负责分发。”
贵妃淡淡地说道，“可有差错？”
李总管的
Preview ends here. Subscribe to continue.