窗外的雨势并未因夜色加深而稍减，反而如决堤之水，疯狂拍打着储秀宫偏殿的窗棂。
屋内原本就微弱的炭火，在这潮湿阴冷的空气中显得愈发奄奄一息。
那半两炭，此刻正安静地躺在紫檀木案几中央的一个青瓷小匣里。
匣盖半开，露出里面黑黢黢、毫无生气的余烬。
这就是今日这场风波的最终落点。
不再是那一筐被克扣的煤炭，也不是那本惊心动魄的旧账册。
而是这最后一点，连温热都难以维持的灰烬。
孟青坐在太师椅上，指尖轻轻搭在膝头的团扇上，神色平静得仿佛刚才那场生死博弈从未发生过。
她看着廖氏。
廖氏此时已没了之前的嚣张气焰。
那张保养得宜的脸上，此刻只剩下一层惨白的死灰。
她跪在地上，双手死死攥着那串沉香念珠，指节因为用力过度而泛白。
念珠碰撞发出细微的“咔哒”声，像是在倒数着什么。
李总管站在一旁，眼神飘忽不定，既不敢看孟青，也不敢看廖氏，只是时不时用袖口擦拭额角并不存在的汗水。
他知道，自己欠廖氏的人情，在今晚算是彻底断了。
但他更清楚，得罪了这位新晋格格，他在这个宫里也就活不过明日。
“格格。”
廖氏的声音沙哑，带着一种垂死挣扎的颤音。
她抬起头，浑浊的眼眸里闪过一丝狠厉，随即又迅速被恐惧掩盖。
“这炭……确实是内务府的疏忽。”
她顿了顿，似乎在权衡利弊。
“但奴婢也是奉命行事。若格格肯高抬贵手，不将此事报给太后娘娘……”
孟青没有说话。
只是微微侧头，看向站在一旁的翠儿。
翠儿会意，上前一步，从袖中取出一只精致的银秤。
那是内务府统一配发的标准称，刻度清晰，毫厘不差。
她将银秤放在案几上，发出“当”的一声轻响。
这一声，在寂静的殿内显得格外刺耳。
廖氏的身体猛地一僵。
她看懂了孟青的意思。
不是要揭发贪墨，而是要将这“半两炭”作为证物，封存起来。
一旦封存，就意味着这件事进入了内务府的正式流程。
哪怕只是一点点亏空，只要入了档，就是洗不清的污点。
对于掌管内务府物资分发权的廖氏来说，这种“慢性死亡”比当场杖毙更让她难以接受。
“格格是想……”廖氏咬了咬牙。
“姑姑误会了。”
孟
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