腊月十五，暮色如墨。
内务房正厅的炭盆烧得极旺，火舌舔舐着黑漆漆的炉壁，发出噼啪的爆裂声。空气里弥漫着一种陈年木灰与廉价脂粉混合的味道，呛人，却让人清醒。
范婉站在长案前，手里捏着一杆沉甸甸的天平秤。
秤砣是黄铜的，磨得发亮，边缘有一道细微的划痕——那是户部老账房常用的记号。她指尖轻轻摩挲过那道划痕，冰凉的触感顺着神经末梢爬上来，让她原本紧绷的神经稍稍松弛了一瞬。
“柳嬷嬷。”
范婉的声音很轻，像是一缕从窗缝钻进来的冷风，带着几分恰到好处的困惑，“这半斤炭，若是按着司礼监下发的‘节约令’来算，咱们偏殿这个月本该多领二两，以抵严寒。可库房里的账，怎么少了一半？”
柳嬷嬷坐在太师椅上，手里那串磨损严重的菩提子转得飞快。
她眼皮都没抬，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度：“范姑娘，话不能乱说。这是规矩，不是你想怎么算就怎么算。炭火进了宫，就是皇上的恩赐，哪有什么多领少领？不过是咱们手脚慢了些，没来得及去领罢了。”
“手脚慢？”
范婉微微一笑，将天平秤往案上一放，发出一声清脆的金属撞击声。
“赵公公昨日亲自送来的封条上，明明写着‘足额配给，不得克扣’。如今封条还在，炭却少了。柳嬷嬷说是手脚慢，那这慢出来的半斤炭，难道还能自己长腿跑了不成？”
柳嬷嬷手中的动作猛地一顿。
菩提子卡在指缝间，再也转不动。
她抬起头，浑浊的眼珠子里闪过一丝狠厉，随即又换上一副痛心疾首的表情：“范姑娘，你这话可是要诛心的。老奴在这宫里伺候了三十年，从未有过半点私心。若是为了贪这点炭火，折了老奴的寿数，值得吗？”
“值不值得，不在柳嬷嬷心里，在账本上。”
范婉不紧不慢地打开随身的账册，纸张泛黄，边角卷曲。她修长的手指点在某一页上，那里密密麻麻记录着过去三个月的炭火出入库明细。
“王公公上个月刚走，临终前还特意交代，偏殿新来的宫女不懂事，要多照拂。可这照拂，怎么就变成了‘管理疏忽’呢？”
提到“王公公”三个字，柳嬷嬷的脸色瞬间白了几分。
王公公是内务房的旧人，上月因得罪了司礼监的一位大太监，被秘密杖毙。他的名字，早已成了内务
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