腊月十六，傍晚。
雪下得更紧了，像扯碎的棉絮，把整个紫禁城裹进一片死寂的白里。
范婉并没有回偏殿暖阁。她披着一件半旧的灰鼠皮袄，手里提着那盏昏黄的纸灯笼，沿着内务房后侧的走廊，一步步走向药房外的空地。
寒风如刀，割在脸上生疼。
但她心里却比这风更冷，也更清醒。
明日辰时，便是宫中例行的炭火盘点。柳嬷嬷既然敢在账面上做手脚，就不怕有人查？她怕的不是查，而是查不出“人为”的痕迹。只要炭是受潮了、轻了，那就是天灾，或者是保管不善，顶多罚俸禄，动不了根基。
可如果，这炭不是受潮，而是被人故意浸过水，又在送来的路上冻成了冰疙瘩呢？
范婉停下脚步，看向前方。
那里站着两个身影，是负责分发炭火的宫女，春杏和秋菊。她们此刻正缩着脖子，手里捧着刚领到的炭块，脸色惨白如纸。
范婉走到离她们三步远的地方，停下了。
她没有说话，只是轻轻咳嗽了一声。
声音很轻，在这空旷的走廊里，却像是一根针，刺破了凝固的空气。
春杏吓了一跳，手里的炭块差点掉在地上。她转过头，看见范婉那张没什么表情的脸，眼神里闪过一丝慌乱，随即又变成了警惕。
“范姑姑？”春杏的声音有些发颤，“这么晚了，您怎么在这儿？”
范婉微微一笑，嘴角勾起的弧度极淡，像是冬日里结在窗棂上的一层薄霜。
“听说两位妹妹领了炭火，特意来看看。”她的声音轻柔，却带着一种不容拒绝的探究，“这炭，还暖和吗？”
秋菊下意识地把手里的炭块往袖子里藏了藏，低声道：“挺……挺好的。范姑姑放心，我们一定好好伺候主子。”
“是吗？”
范婉向前迈了一步。
脚下的积雪发出“咯吱”一声轻响。
她伸出戴着薄茧的手指，轻轻碰了碰秋菊手里那块黑乎乎的炭。
触感冰凉，坚硬，甚至带着一丝诡异的湿润感。
范婉指尖微动，那块炭在她指间滚了一圈，露出侧面一道被冰碴划过的痕迹。
“这炭，怎么湿漉漉的？”范婉轻声问道，像是在问一个无关紧要的问题，“若是受潮，明日盘点少了分量，两位妹妹可是要受罚的。”
春杏和秋菊对视一眼，眼中满是恐惧。
她们当然知道炭有问题。
刚才在内务房的小库房门口，柳嬷嬷身边的李大姐亲手递给她们的炭，摸上去就硬邦邦的，像是石头。李大姐当时还说了一句：“新来的不懂事，这炭得晾一晾再烧，
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