子时的梆子声敲过第三遍，暖阁内的地龙烧得正旺，却压不住那股从脚底升起的寒意。
范婉屏退了春桃，只留一盏如豆的烛火。她并未立刻去碰那堆炭，而是先取出一杆早已备好的精铜小秤。这秤是户部旧物，刻度精细到厘，比内务房那种粗陋的大戥子要准得多。
她将麻袋口解开，粗糙的麻布摩擦发出沙沙声，像蛇在草丛中爬行。
第一块炭落下，铜盘轻颤。
第二块，第三块……
范婉的手指修长苍白，指尖因长时间握笔而微微泛青。她神情专注，目光如刀锋般刮过每一块黑炭的表面。没有愤怒，没有焦急，只有近乎冷酷的计算。
“姑姑，真的能查出来吗？”春桃在门外压低声音问，语气里满是担忧，“柳嬷嬷那边若是知道了……”
“嘘。”范婉头也未抬，声音轻得像雪落，“把门闩好。今晚，这屋里只有我们两个人。”
随着最后一块炭放上秤盘，范婉轻轻拨动游码。
指针晃动，最终定格在一个数字上。
她拿起桌上的账册，对照赵全签字时的重量。
少了。
不仅仅是半斤。
准确地说，是七两四钱。
这个数字让范婉的瞳孔微微收缩。
按照司礼监与内务房的规矩，一担炭重一百二十斤，误差不得超过二两。如今少了七两多，这已不是简单的克扣，而是明目张胆的侵吞。
但更让范婉心寒的，不是重量，而是炭的状态。
她随手拈起一块边缘破碎的炭块，凑近烛火细看。
炭体表面有一层极薄的白霜，那是受潮后重新冻结的痕迹。而在炭块的断裂处，隐约可见几缕未燃尽的青烟残留——这是湿炭燃烧不充分特有的气味。
如果是正常的库炭，经过晾晒和烘烤，应当干燥酥脆
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