青瓷炭盆被重重搁在紫檀案上，发出一声沉闷的撞击。
盆中红炭正旺，火星偶尔迸溅，烫红了施婉绣着暗纹的裙摆一角。空气里弥漫着浓重的硫磺味，混合着潮湿木料燃烧的刺鼻气息，呛得人眼眶发酸。
“贵人，这火太旺了。”
说话的是个穿灰布袍子的太监，名叫福安。他是霍姑姑留下的旧部，此刻正垂着眼，手指无意识地摩挲着袖口上的磨损处，眼神却透过氤氲的热气，死死盯着施婉的脸。
施婉没有立刻回答。她缓缓抬起手，指尖悬在炭盆上方三寸处，感受着那股灼人的热浪。那热度并不均匀，左侧的炭块烧得通红，右侧却泛着死灰般的黑，中间夹杂着几块未燃尽的湿木屑。
“福安公公说得是。”施婉的声音很轻，像是怕惊扰了室外的雨，“只是这永宁宫的规矩，炭火需‘温而不燥’。今日这盆火，倒是有些……燥得过了头。”
福安嘴角微微抽动了一下，似笑非笑：“贵人新掌事，想必对火候的讲究更甚于旁人。奴才们也是照旧例行事，只是近日雨水多，炭受潮，难保每一块都干透。若贵人觉得不妥，明日奴才们便去库房挑拣些陈年干炭来。”
“照旧例？”施婉轻轻挑眉，目光落在福安那双粗糙且布满老茧的手上，“旧例是霍姑姑定的，如今霍姑姑已不在，这‘旧例’二字，怕是也该换个说法了。”
李嬷嬷站在屏风后，脸色煞白，紧紧攥着手中的帕子。她知道，这是施婉在立威。而福安，不过是第一个祭旗的人。
“贵人这话，奴才听不懂。”福安依旧保持着恭敬的姿态，但语调中多了一丝不易察觉的僵硬，“不过，宫里上下都在传，说贵人手段狠辣，连自己的陪嫁丫鬟都要严加看管，生怕她们多吃一口饭。这样的名声，传到太后耳里，恐怕……”
话没说完，但意思已经到了。
施婉转过身，背对着炭盆，走向窗边。窗外的雨还在下，打在芭蕉叶上，发出啪嗒啪嗒的声响。她拿起案上的茶盏，那是一只汝窑的天青釉杯，触手冰凉。
“名声？”施婉抿了一口茶，茶汤微苦，回甘却极长，“本宫只关心一件事：这盆炭，是谁领的？谁分的？谁送的？”
福安沉默了片刻，低声道：“是内务府的张管事领的，由奴才亲自送来。”
“张管事？”施婉放下茶盏，瓷器与桌面接触，发出一声清脆的响，“张管事上月刚被降了半级月例，理由是库房盘点时少了两斤银
Preview ends here. Subscribe to continue.