窗外的雨声像是被一只无形的手攥住了，只剩下檐角滴水落入青石板的“滴答”声，在这闷热压抑的偏殿里显得格外清晰。
施婉坐在紫檀案前，指尖轻轻摩挲着袖口上那枚银线绣成的兰草。炭盆里的火正旺，红得发紫，偶尔迸溅出一两点火星，落在她裙摆暗纹的丝绸上，烫出极细微的焦糊味。她没有去扇风，也没有起身去拨弄炭灰，只是静静地看着那团火，眼神平静得像是一潭死水。
霍姑姑站在三步之外，手里捏着一本泛黄的账册，指节因为用力而微微泛白。她身上那股常年浸润在库房里的陈年霉味，随着她的呼吸，一丝丝渗入空气中，与炭火的硫磺味混杂在一起，令人作呕。
“贵人，”霍姑姑的声音沙哑，带着一种刻意压低的狠厉，“太后娘娘传话，问的是‘安神’，不是问‘席位’。你方才在御前那般顶撞，若是换了旁人，此刻已经被拖出去杖毙了。太后为何默许？是因为你命大，还是因为……你手里拿着什么，让老人家不得不睁一只眼闭一只眼？”
施婉抬起眼皮，目光并未看向霍姑姑，而是落在案角那只青瓷茶盏上。茶汤表面浮着一层薄薄的油花，那是炭火过旺熏蒸所致。
“姑姑这话，倒是替太后做了主。”施婉轻声说道，语调平稳，听不出半分起伏，“奴婢不过是依礼回话，若说顶撞，那也是姑姑先越了矩。至于太后为何点头……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，冷得像深秋的冰凌。
“或许是因为，内务府的账目，太久了没晒晒太阳了吧。”
霍姑姑的脸色瞬间变得惨白。她猛地向前迈了一步，手中的账册重重拍在紫檀案上，发出“啪”的一声脆响，震得茶盏里的水波剧烈荡漾起来。
“你胡说什么！”霍姑姑厉声喝道，声音尖利得几乎划破了空气，“这是内务府三十年的旧档！每一笔进出都有记录！你若敢诬蔑本宫贪墨，便是欺君之罪！这罪名，够你掉脑袋三次！”
施婉没有动。她甚至没有看那本账册一眼，只是伸手端起茶盏，轻轻吹去表面的浮沫，动作慢条斯理，仿佛眼前站着的不是一个威胁她性命的掌事姑姑，而是一个无关紧要的陌生人。
“姑姑何必如此激动。”施婉放下茶盏，瓷器与木案接触，发出一声轻响，“奴婢只是好奇，既然账目清白，为何姑姑不敢让太后亲自查阅？反而要拿这本旧档来吓唬一个
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