午后的阳光被厚重的云层遮蔽，听雪轩内的光线晦暗不明。
赵德全跪在冰冷的地砖上，额头紧贴着地面，浑身抖如筛糠。
他身后站着两个面色冷硬的禁军侍卫，手中按着刀柄，目光如鹰隼般盯着屋内每一个角落。
薛婉坐在紫檀木椅中，手里捧着一盏早已凉透的茶。
茶水面无波澜，映出她苍白却平静的脸。
任贵妃并未亲临现场，但她带来的威压，比这满室的寒气更甚。
内务府的账册摊开在案几上，朱砂笔迹刺眼。
“少了一成的炭。”
薛婉轻声念出这四个字，语调平缓，像是在读一份无关紧要的账单。
她没有看赵德全，而是看向那盆早已熄灭的铜盆。
灰烬堆积，表面覆盖着一层薄薄的白霜。
那是寒冬特有的冷酷。
“赵公公，”薛婉放下茶杯，瓷底与桌面碰撞，发出清脆的一声响，“内务府发给听雪轩的炭，规格是‘御供’，重量是十斤。”
赵德全咽了口唾沫，声音颤抖：“娘娘……小的……小的也是照章办事啊。”
“照章？”
薛婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，不带丝毫笑意。
“内务府每月月初发放炭火，月末核销。你在这一个月里，偷换了三次炭质，将上等松木换成了掺了石子的杂木。少的那一成，并非自然损耗，而是被你私自截留，转手卖给了宫外的人。”
赵德全猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐。
“您……您怎么知道……”
“因为我知道你的习惯。”
薛婉站起身，缓缓走到铜盆前。
她伸出手指，轻轻拨弄了一下那堆灰白色的余烬。
粗糙的触感传来，像是权力的纹理。
“你在炭堆底部藏私，是为了掩盖亏空。但你忘了，松木燃烧后的灰烬是细腻的白色，而杂木燃烧后，会留下黑色的焦渣。”
她蹲下身，从灰烬深处捏起一小撮黑色的颗粒。
举到眼前，对着昏暗的光线仔细端详。
“这是劣质木炭燃烧后的残渣。混在好炭里，肉眼难辨，但烧尽之后，便无处遁形。”
赵德全的脸色瞬间惨白如纸。
他知道，自己完了。
不仅仅是丢官罢职，更是掉脑袋的死罪。
“娘娘饶命！”
赵德突然磕头，鲜血渗出额头。
“是……是任贵妃娘娘吩咐的！她说……说低位嫔妃不配用足量的炭，要以此立威……小的只是执行……”
薛婉的眼神微微一凝。
这就是任贵妃的手段。
通过克扣资源来彰显恩宠的稀缺性，同时打压异己。
但这还不够。
仅仅抓住一个太监，还动摇不了任贵妃的地位。
她需要更重的砝码。
门外传来脚步声，沉重而缓慢。
任贵妃的亲信王嬷嬷走了进来，手里拿着一份密报。
她的眼神轻蔑而漫不经心，仿佛在看一场拙劣的戏码。
“薛妹妹，”王嬷嬷冷笑一声，“赵德全已经招了。说是你为了争宠，故意诬陷内务府，甚至伪造印章，栽赃陷害贵妃娘娘的亲信。”
薛婉转过身，看着王嬷嬷。
她的表情没有任何变化，依旧平静得可怕。
“哦？”
薛婉淡淡地反问，“那么，王嬷嬷手中的这份密报，又是什么内容呢？”
王嬷嬷一愣，随即挺直腰板。Preview ends here. Subscribe to continue.