储秀宫的炭火早已燃尽，余烬在灰白的炉膛里发出细微的爆裂声，像极了骨头断裂前的预兆。
谢婉宁裹着薄如蝉翼的狐裘，指尖冰凉。她盯着床头那张被揉皱的纸条——那是阮氏留下的内务府账册副本。昨夜那场看似结盟的对话，此刻看来更像是一场精心设计的围猎。阮氏那句“老奴或许能帮你翻案”，并非真心，而是诱饵。若她真信了，便会主动交出手中仅剩的底牌，去触碰那根连接慈宁宫与后宫的敏感神经。
“主子，这炭……”翠儿端着一盆新换来的杂木炭进来，眉头紧锁，声音压得极低，“闻起来有股子焦糊味，熏得人心慌。”
谢婉宁没有回头，只是淡淡道：“杂木炭？内务府拨给良嫔的，向来是银骨炭。赵德全虽死，但这炭火里的猫腻，倒是没变。”
翠儿急得眼圈发红：“咱们去求皇上吧！就说您身子不适，想见圣上讨个说法。”
“求？”谢婉宁轻笑一声，语调平缓，却透着一股凉意，“在这宫里，‘求’字是最无用的东西。皇帝要的不是真相，是安稳。若我此时闹出去，只会坐实阮氏所说的‘抗旨不尊’。”
她站起身，脚步虚浮，仿佛随时会倒下。这正是她想要的姿态——病弱、无助，却又暗藏锋芒。
“传话给阮贵人，就说我病了，请她代为向圣上请安。”谢婉宁走到窗前，推开雕花窗棂，寒风灌入，吹得烛火摇曳，“顺便告诉她，我想见一面。”
半个时辰后，凤仪宫偏殿。
这里离储秀宫不过百步之遥，却隔着天堑。谢婉宁坐在软榻上，看着窗外那一角被雪覆盖的琉璃瓦，心中冷笑。她知道，此刻阮氏正站在御前，扮演着那个悲情而忠诚的角色。
果然，片刻后，太监总管王公公领着两名宫女走了进来，身后跟着神色倨傲的阮氏。
“良嫔身子可好些了？”阮氏并未行礼，只是微微颔首，手中的沉香佛珠在掌心缓缓转动，发出轻微的咔哒声，“本宫刚同陛下说了，你吞银之事，虽说是意外，但毕竟惊动了龙体。陛下念及旧情，准你静养，不必再行大礼。”
谢婉宁抬起眼皮，目光落在阮氏身上，平静得没有一丝波澜。“多谢贵人替我解围。只是，臣妾听闻，贵人近日手头宽裕了许多？”
阮氏脸色微变，随即恢复如常，嘴角勾起一抹讥讽：“良嫔这话是什么意思？莫非是想暗示本宫侵吞了你的赏赐？”
“不敢。”谢婉宁垂下眼帘，声音轻柔，“臣妾只是好奇，为何内务府会突然将银骨炭换成杂木炭。据翠儿说，这批炭是从库房直接调出的，中间少了一道过手。若是寻常失误，倒也罢了。可若是有人故意以此立威，掩盖什么……比如，某笔不该存在的亏空？”
阮氏的手指猛地停住，佛珠不再转动。她的眼神变得锐利如刀，死死盯着谢婉宁：“良嫔这是在揣测本宫，还是在揣测内务府？”
“都不是。”谢婉宁抬起头，
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