储秀宫的炭盆早已冷透，灰烬里偶尔迸出一点微弱的红光，像是垂死之人的最后一口气。
谢婉宁醒来时，首先感觉到的是喉咙里那股撕裂般的钝痛，仿佛吞下的不是银牌，而是一把生锈的锯子。她试图抬手，却发现手腕被粗糙的麻绳死死捆住，指尖因为长时间缺血而呈现出一种诡异的青紫色。
“醒了？”
声音从阴影里传来，带着几分不易察觉的凉意。谢婉宁费力地转动眼珠，看见皇帝正坐在窗边的太师椅上，手里把玩着一只白玉扳指。他没有靠近，也没有叫太医，只是静静地看着她，眼神深不见底，既无怜悯，也无满意，只有一种审视猎物是否还值得继续饲养的冷漠。
“皇上。”谢婉宁的声音沙哑破碎，却依旧维持着最后的体面，“臣妾……还活着。”
皇帝没有回答，只是将手中的扳指轻轻放在桌上，发出一声清脆的响动。“朕给你留了命，是因为你肚子里的东西，比你的命更有价值。若你想活，就好好配合；若你想死，这宫里不缺收尸的人。”
说完，他站起身，衣摆带起一阵寒风，转身离去。门轴转动的声音在空旷的寝殿里回荡，像是某种宣判。
谢婉宁盯着那扇紧闭的门，嘴角溢出一丝黑血。她知道，皇帝没有立刻处决她，是因为那枚银牌背后的秘密牵扯到了慈宁宫，而他需要时间理清其中的脉络。这正是她利用的间隙。
“翠儿。”她低声唤道。
守在门外的小宫女翠儿闻声推门而入，脸上满是惊恐与关切，手里紧紧攥着一块帕子，指节因用力而发白。“主子！您怎么又吐血了？奴婢这就去请太医！”
“别去。”谢婉宁打断了她，声音轻得几乎听不见，“太医院里有赵德全的眼线，去了只会打草惊蛇。翠儿，听我说，有一件事，必须在今晚之前送到慈宁宫。”
翠儿愣住了，眼眶瞬间红了：“主子，您这是要做什么？那可是太后啊……”
“正因为是太后，才更要送。”谢婉宁闭上了眼睛，脑海中闪过母亲临终前那双绝望
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