慎刑司的地牢里，空气粘稠得仿佛能拧出水来，混合着铁锈、霉变和干涸血迹的腥气。谢婉宁站在潮湿的石阶上，指尖轻轻摩挲着那枚沾血的沉香佛珠。
“娘娘，您当真要见柳氏？”守门的禁军统领压低声音，眼神警惕地扫过她身后空无一人的走廊，“那可是阮贵人指使的事，若是传出去……”
“传出去又如何？”谢婉宁语调平缓，甚至带着一丝不易察觉的凉意，“本宫如今被禁足，连炭火都烧不起，若再因受寒失了仪态，圣上降我的位分，难道还要等阮氏那个女人去求情？统领，你只管放行，出了事，是本宫的错，与你无关。”
统领犹豫片刻，终究是侧身让开了路。他不知道的是，谢婉宁早已通过阮氏的情报网得知，内务府旧址虽被封存，但唯一可能知道真相的柳氏，此刻正像一条待宰的鱼，悬在生死线上。
穿过狭窄的甬道，来到最深处的那间囚室。门未锁，半掩着，透出一股令人作呕的血腥味。谢婉宁推开门，目光瞬间凝固。
柳氏蜷缩在角落，曾经清秀的脸庞此刻肿胀得几乎认不出人形，嘴角溢出的黑血顺着下巴滴落在破旧的棉衣上。她的眼睛半睁着，瞳孔涣散，显然已经承受了非人的酷刑。
“柳氏。”谢婉宁轻声唤道，声音没有起伏。
柳氏艰难地转动眼珠，似乎认出了来人。她张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的气音：“娘娘……别过来……”
“我来了。”谢婉宁走上前，从袖中取出一块干净的帕子，动作轻柔地擦去她脸上的血污。这一举动并非出于怜悯，而是为了看清她口中是否还藏着东西。
“赵德全……死了……”柳氏断断续续地说道，每一个字都像是要从肺里挤出来，“不是意外……是……有人逼他……”
“谁？”
柳氏剧烈地咳嗽起来，身体不受控制地颤抖。就在谢婉宁以为她要昏死过去时，她忽然用尽全身力气
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