储秀宫偏殿内的炭火烧得极旺，却烘不干谢婉宁指尖的凉意。
皇帝坐在紫檀雕龙椅上，手里把玩着那枚染血的玉坠，目光并未落在她身上，而是穿过她，看向窗外那片被大雪覆盖的死寂庭院。
“良嫔。”他终于开口，声音平淡得像是在谈论今日的天气，“内务府的事，朕已经知道了。赵德全是个蠢货，死得不明不白，倒是给朕省了审问的麻烦。”
谢婉宁跪在冰冷的金砖上，脊背挺得笔直。她知道，这是试探。若她此刻表现出如释重负，便是承认自己此前对局势的判断过于天真；若她表现出惶恐，便是坐实了阮氏那句“你只是把刀”的咒骂。
“臣妾愚钝，竟不知宫中还有这等隐情。”她的语调平缓，尾音带着一丝不易察觉的凉意，“只是臣妾近日受寒，身子骨弱，怕是不能再随驾侍奉了。这炭火虽足，臣妾心里却觉得冷，不知是哪里出了差错？”
皇帝的手指微微一顿。他在看她的眼睛，想看那里是否有恐惧，或是野心。
良久，他轻笑一声，那笑意未达眼底。“冷？那是因为你心虚。来人，赐良嫔‘静思’之赏。即日起，良嫔禁足于储秀宫，非诏不得出。至于炭火……既然你觉得冷，便让内务府再送些上等银骨炭来。若是还冷，那就是良嫔自己的问题，与旁人无关。”
“陛下这是何意？”谢婉宁抬起头，眼中并无波澜，“臣妾不过是想查清炭火之事，为何反倒成了罪过？”
“因为有些真相，不适合现在知道。”皇帝站起身，衣摆扫过地面，发出轻微的摩擦声，“赵德全死了，账本没了，人证也没了。你以为你在查案，其实你在挡路。朕留着你，是因为你还有用。但如果你连这点分寸都把握不住，这把刀，就该折断了。”
说完，他转身离去，脚步声在空旷的大殿里回荡，渐渐远去。
谢婉宁依旧跪着，直到那双绣着金线的靴子消失在门帘后。她缓缓站起身，膝盖传来一阵刺痛。她没有去拿那所谓的“上等银骨炭”，而是从袖中摸出一块手帕，轻轻擦去额角渗出的冷汗。
翠儿推门进来，满脸焦急：“娘娘，外面雪下大了，奴婢刚想给您披件大氅——”
“退下。”谢婉宁打断了她，声音低得几乎听不见，“谁也不许靠近。包括你。”
翠儿愣住了，眼中的担忧瞬间变成了惊恐。她张了张嘴，想要辩解，却在对上谢婉宁那双毫无温度的眼睛时，硬生生将话咽了回去。
“娘娘……”
“我说，退下。”
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