慎刑司外围的回廊阴冷，青石板上积着薄冰，踩上去发出细微的碎裂声。
谢婉宁裹着一件鸦青色的大氅，手里捧着一只银暖炉，指尖却依旧冰凉。她站定在回廊尽头，目光越过层层叠叠的红墙，落在远处凤仪宫高耸的飞檐上。那里灯火通明，隐约传来丝竹之声，与这里的死寂形成鲜明对比。
翠儿小跑过来，身上还带着外面的寒气，鼻尖冻得通红。“娘娘，赵德全那边……奴婢打听到了，他昨夜见的人，确实是‘金源钱庄’的掌柜。”
谢婉宁没有回头，只是轻轻转动着手里的暖炉盖，发出极轻的“咔哒”声。“知道了。那阮贵人如今手握内务府账册审查的大权，你觉得，她会放过这个把柄吗？”
翠儿咬了咬嘴唇，声音压得极低：“不会。她欠下的赌债是个无底洞，一旦查出来，她就得拿命填。可咱们……娘娘，皇后娘娘为何偏袒她？明明是您受寒失仪在先，她却只字不提，反倒让您静养。这其中的道理，奴婢想不通。”
谢婉宁终于转过身，语调平缓，听不出喜怒：“因为本宫是良嫔，而她是贵人。在后宫，位分不仅仅是尊卑，更是护身符。本宫若倒了，便是‘抗旨不尊’、‘生活奢靡’；而她即便有错，只要站在皇后这边，便是‘秉公办事’。翠儿，你太天真了。在这里，委屈不值钱，只有筹码才值钱。”
翠儿低下头，不敢再问。她知道自家主子此刻心里比外头的雪还冷，但她更害怕的是，这种冷意正在蔓延到她自己身上。自从偷拿了那点碎银贴补娘家被揭穿后，她的月例被削减了一半，还被责令每月从赏赐中扣除二两银子偿还。那种被当作外人审视的目光，让她夜夜难安。
“娘娘，”翠儿忽然抬起头，眼中带着一丝急切，“赵德全虽然收了阮贵人的钱，但他自己也欠着外债。若是能让他反水，或许……”
“让他反水？”谢婉宁冷笑一声，眼神中闪过一丝不易察觉的凉意，“一个连自己主子都敢卖的老油条，怎么可能为了我而背叛他的保护伞？除非，有人逼得他不得不选边站。或者，有人替他挡下这一刀。”
翠儿浑身一僵，似乎意识到了什么，脸色瞬间变得苍白。“娘娘的意思是……”
“内务府采买炭火的事，牵涉甚广。赵德全只是个执行者，真正的源头在内务府的账目里。如今阮贵人主持审查，她必然会将所有黑锅都甩给下面的人。我们需要一个替罪羊，一个足够小、足够不起眼，却又恰好知道一些关键细节的替罪羊。”
谢婉宁的声音很轻，像是在讨论今晚该用哪味药膳暖身，而不是在决定一个人的生死。
“是谁？”翠儿的声音颤抖着，她看向周围那些低眉顺眼的宫女太监，突然感到一阵彻骨的寒意。
“柳氏。”谢婉宁淡淡地说道，“那个负责记录炭火出入库的小宫女。她昨日在库房整理账册时，不小心看到了赵德全与钱庄掌柜交接的那张单子的一角。那张单子上，除了日期和金额，还有一串暗号。那是阮贵人用来标记私账的符号。”
翠儿倒吸一口凉气：“可是……柳氏只是个七品宫女，她什么都没做，只是无意中看到而已。娘娘，若是将她推出去，岂不是……”
“推出去？”谢婉宁打断了
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