炭盆里的火，熄得比想象中更快。
掌事姑姑将那盆色暗三分的劣质炭倒进熏笼时，发出了一声沉闷的“噗”。没有往日好炭入炉清脆的爆裂声，只有一团灰白的烟呛人地冒起，随即被厚重的湿冷空气压了下去。一股刺鼻的硫磺味混着霉烂的气息，顺着熏笼的铁锈缝隙钻出来，像一条看不见的蛇，悄无声息地缠上了傅婉的脚踝。
屋内并未点灯，只有窗外透进来的、暴雨将至时那种压抑的铅灰色天光。
傅婉坐在榻边，身上裹着三层单薄的夹袄。她伸出右手，指尖悬在熏笼上方三寸处。那里本该有暖意，此刻却只有阴寒。那层劣炭燃烧不充分，火苗呈现出一种病态的紫红色，偶尔跳出一两点火星，落在黑灰里，瞬间熄灭。
她看着自己的手背。
袖口边缘，还残留着昨日打翻茶盏时蹭上的那一抹黑灰。那是从常嬷嬷鞋面上带回来的罪证，也是她今日要用的筹码。黑灰已经干涸，嵌进了皮肤的纹理里，像一道洗不掉的耻辱印记，又像是一枚隐秘的胎记。
“娘娘，”掌事姑姑站在门口，声音机械而冷漠，“这是常妃娘娘特意吩咐送来的‘暖身炭’。说是新贡的，劲儿大，您仔细受着。”
她说的是“受着”，不是“用着”。
傅婉微微垂下眼帘，掩去眸底那一闪而过的冷意。她轻轻咳嗽了两声，声音轻得像羽毛落地，却足够让门外的人听见。
“姑姑辛苦了。”她的声音轻柔细软，带着恰到好处的虚弱，“这炭……确实有些特别。只是不知，为何闻起来，倒像是烧焦的骨头？”
掌事姑姑的脚步顿了一下。
她没有回头，只是淡淡地说道：“娘娘多虑了。这是北边特有的矿炭，气味重些，驱寒效果好。若是觉得不适，大可不必勉强。毕竟，太后的旨意是让您‘静养’，而非‘受罪’。”
静养。
这两个字像两根针，扎进傅婉的耳膜。
她知道，掌事姑姑是在提醒她：别闹出动静，别让人抓住把柄。常妃要的不是她的命，而是她的“失仪”。如果她因为炭不好而抱怨，那就是怨怼宫闱；如果她因为炭不好而生病，那就是身体孱弱，不堪重任。
无论哪种，都是废黜的理由。
傅婉低下头，看着自己那只放在膝头的手。指尖因寒冷而微微颤抖，指缝间的黑灰随着动作簌簌落下，掉在深紫色的裙摆上，显得格外刺眼。
她必须演一场戏。
一场既不能真病倒，又不能显得精神饱满的戏。
药效开始发作了。
腹中那股温热的草药力，正顺着血
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