屋内的空气像是凝固的胶冻，沉重得让人喘不过气。
窗外的雨声还未至，但气压低得令人耳膜生疼。傅婉坐在榻边，身上只披了一层单薄的素色寝衣。那盆被打翻的暗炭散落在地，黑色的灰烬混着未燃尽的碎屑，像是一滩干涸的血迹，又像是某种不祥的图腾。
她缓缓抬起右手，指尖轻轻捻起袖口边缘那一抹尚未洗净的黑灰。
粗糙的颗粒感摩擦着指腹，带来细微却清晰的刺痛。那是硫磺燃烧后的余烬，带着一种奇异的、不属于这深宫偏殿的甜腻香气——龙涎香的味道。
常嬷嬷送来的不是普通的劣质炭，而是掺了秘库旧料的“毒炭”。
若是在平日，这点香气或许会被忽略。但在如今这个节骨眼上，它就像是一把悬在头顶的利剑。太后最忌宫中私通外臣，更忌下人利用香料谋害主位。常妃此举，看似是让她受冻生病，实则是在给她扣一顶“僭越”、“私藏禁物”甚至“意图谋逆”的大帽子。
只要太后闻到这股味道，再看到傅婉手中把玩黑灰的动作，这就不是病弱，而是心虚。
傅婉垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的冷意。
她必须在那股热气彻底涌上面颊之前，将这场戏演完。
体内的药力开始发作，心跳如擂鼓般撞击着胸腔，血液奔涌的声音在耳边轰鸣。面色潮红，这是药物带来的假象，也是致命的破绽。若是被太后看出她是“发热”，而非“畏寒”，那么之前的所有伪装都将崩塌。
太后的眼神锐利，她不信无缘无故的病，只信合乎规矩的惨。
傅婉深吸一口气，强行压下喉间翻涌的热流。她闭上眼，调整呼吸，让每一次吸气都变得缓慢而深沉，仿佛要将周遭刺骨的寒意一点点吸入肺腑，以此来压制体内那股躁动的热。
寒冷，必须是真实的寒冷。
她伸出另一只手，颤抖着去拢那盆散落的炭灰。不是为了取暖，而是为了掩盖。
指尖再次陷入那堆积如山的黑色粉末中。这一次，她没有停下，而是用力揉搓。黑灰渗入指纹的缝隙，嵌进指甲的边缘，甚至连掌心的纹路都被染成了死寂的黑。
这是一种自污。
只有彻底将自己弄脏，才能证明她的狼狈是真的，她的失势是真的，她的无力回天也是真的。
“娘娘……”
身后传来一声极轻的叹息，带着几分不易察觉的怜悯。
傅婉没有回头。她知道那是掌事姑姑。那个在执行常妃命令时，偷偷在箱底多放了一
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