殿门合拢的轻响，像是一声叹息，将顾清彻底隔绝在了这方寸之地。
掌事姑姑并没有立刻离开。
她站在原地，手里捏着那枚沾满黑灰的玉佩，指尖微微颤抖，似乎在犹豫，又像是在等待某种信号。
顾清垂着眼，视线落在脚边那只紫檀木炭盆上。
盆里的炭火已经熄了大半，只剩几块暗红的余烬，在潮湿的空气里苟延残喘，偶尔发出轻微的“噼啪”声，像是某种濒死的挣扎。
空气中弥漫着硫磺和湿木头混合的味道，刺鼻，却让人清醒。
“贵人。”
掌事姑姑终于开口，声音尖利，却带着一丝不易察觉的沙哑，“太后娘娘有旨，今夜偏殿内，不得留人。”
顾清心头一跳。
不留人？
这意味着，从现在起，这里只有她和掌事姑姑两个人。
没有守卫，没有宫女，甚至连那个总是阴沉着脸的赵公公也不见了踪影。
这种极致的安静，比刚才的暴雨更让人心慌。
她缓缓抬起头，目光扫过空荡荡的殿角，最后落回掌事姑姑脸上。
“姑姑的意思是……”
“意思是，”掌事姑姑冷笑一声，向前迈了一步，靴底踩在金砖上，发出清脆的回响，“这炭盆里的东西，若是还有没烧干净的，就劳烦贵人自己动手，清理得干干净净。”
顾清瞳孔微缩。
清理？
不是倒掉，而是清理。
这意味着，掌事姑姑并不相信她之前“愚钝无知”的说辞，或者，她在测试她是否真的如表面那般无害。
更重要的是，顾清敏锐地捕捉到了掌事姑姑眼底那一闪而过的恐惧。
那不是对权力的敬畏，而是对未知的战栗。
就在刚才，当殿外的守卫突然撤去时，掌事姑姑的脸色曾瞬间苍白如纸。
顾清记得，那一刻，掌事姑姑的手紧紧攥着衣角，指节泛白。
她在怕什么？
怕太后？还是怕别的什么？
顾清没有说话，只是顺从地点了点头。
“是，奴婢遵命。”
她站起身，走到炭盆前。
蹲下身时，裙摆拂过冰冷的地面，扬起一层薄薄的灰尘。
她伸出手指，轻轻拨弄了一下那堆灰烬。
指尖触碰到一块尚未完全燃尽的纸片边缘。
粗糙，焦黑，带着余温。
那是她之前故意留下的痕迹，也是她此刻唯一的筹码。
如果她现在表现出任何一丝迟疑，或者试图掩盖这块纸片的来源，掌事姑姑就会立刻动手。
但掌事姑姑不敢。
因为她也知道，这炭盆里压着的，不仅仅是灰烬。
顾清的手指在那块纸片上停留了一瞬，然后，迅速将其捏起，放入掌心。
动作轻柔，却坚定。
她没有看掌事姑姑，而是低头看着手中的灰烬，轻声说道：
“姑姑放心，奴婢愚钝，只知炭火需净，不知其中另有乾坤。”
这句话，既是在表
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