殿门被掌事姑姑重新推开时，带进一股湿冷的雨气。
顾清跪在紫檀木炭盆前，背脊挺得笔直，却故意让肩膀微微颤抖，仿佛还在为刚才的“失手”后怕。
那盆炭火已经熄了大半，只剩几块暗红的余烬，在厚厚的草木灰下苟延残喘。
信纸就压在灰烬最深处，上面还覆着那一层她刚刚撒上去的、用来掩盖裂痕的干草灰。
掌事姑姑站在凤椅旁，手里把玩着那枚羊脂玉扳指，眼神像两把钝刀，在顾清身上来回刮擦。
“贵人。”她的声音尖利，像指甲划过瓷碗，“太后娘娘说了，您既愚钝，便该知错。这未央宫的规矩，不是让您在这儿装疯卖傻的。”
顾清低着头，视线落在自己红肿的指尖上。
那里有一道细小的伤口，渗出的血珠混着炭灰，变成了一种污浊的黑褐色。
她没有抬头，只是轻声说道：“姑姑教训的是。奴才……奴才确实笨拙，连个炭火都看不住，惹怒了天颜，罪该万死。”
语速平缓，声音轻软，听不出半分怨怼，只有一片顺从的麻木。
掌事姑姑冷哼一声：“太后的耐心是有限的。今晚之前，若不能证明你‘清白’，这未央宫偏殿，恐怕就要换主人了。”
顾清的心跳漏了一拍。
她知道，所谓的“清白”，不是指没烧坏东西，而是指——那封信里，到底有没有藏着不可告人的秘密。
温太后要的不是真相，而是一个态度。
一个即使面对生死威胁，也依然愚蠢到看不出危机、愚钝到不敢窥探隐私的态度。
“奴才愿受罚。”顾清缓缓抬起手，掌心向上，展示那道伤疤，“只求姑姑看在奴才初来乍到、不懂规矩的份上，给奴才一个补救的机会。”
掌事姑姑眯起眼睛：“补救？你想如何？”
顾清没有立刻回答。
她伸出左手，轻轻拨开炭盆表面的一层浮灰。
动作很慢，很小心，像是在对待一件易碎的瓷器。
随着灰层褪去，底下的余烬显露出来。
火势微弱，几乎看不见光。
“炭火将熄，恐惊扰太后安歇。”顾清低声说道，语气中带着恰到好处的惶恐，“奴才想添些新炭，让火旺一些，也好驱驱这屋里的寒气，免得奴才冻僵了手脚，再犯糊涂。”
掌事姑姑盯着她看了半晌。
那双眼睛里闪过一丝怀疑，但更多的是一种猫捉老鼠般的戏谑。
她似乎并不在意顾清是否真的在添炭，而是在享受这种掌控生死的快感。
“准了。”掌事姑姑淡淡地说道，“不过，动作快点。太后还有别的吩咐，没空在这儿耗着。”
顾清如蒙大赦，连忙叩首：“谢姑姑恩典。”
她转身走向角落的炭桶，脚步虚浮，仿佛随时都会摔倒。
但在转身的那一瞬间，她的眼底闪过一抹冷冽的光。
机会来了。
只有当炭火重新燃烧起来，亮度增加，她才能借着火光，看清那封信纸上，是否还有夹层，或者，是否有其他隐藏的信息。
更重要的是，她要确认那个血指印的来源。
上一章留下的悬念，必须在这一章解开。
因为如果那个血指印是前位贵人自己留下的，那么顾清手中的这张纸，就是催命符。
如果是别人留下的……那情况就复杂多了。
顾清抓起一把备用的银丝炭，小心翼翼地放入炭盆边缘。
银丝炭遇热即燃，很快，几朵橘红色的火苗窜了起来。
热度回升，周围的空气开始变得燥热。
顾清并没有立刻去看炭盆底部。
她先是用袖口擦了擦额头上并不存在的汗水，然后装作手忙脚乱的样子，试图调整炭火的位置。
在这个过程中，她的身体挡住了掌事姑姑的视线。
这是她在上一世做宫女时学到的技巧：利用身体的阴影，掩盖关键的动作。
掌事姑姑正低头看着自己
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