申时的日头斜斜地压在宫墙脊兽上，光色惨白，像一层薄薄的尸衣。
苏婉跪在暖阁冰冷的金砖地上，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线落在前方那盆“那盆掺了潮气的碎末炭”上。
炭火已熄，只剩下一堆灰白的余烬，边缘还泛着未散尽的暗红。
那是周氏亲手递进来的罪证，如今却成了谢贵妃指尖把玩的筹码。
屋内死寂。
只有炭块因余热偶尔发出的细微爆裂声，像是某种濒死的喘息。
谢贵妃坐在高位，手中的玉如意已经换了新的，但那只旧如意碎裂后留下的血渍，似乎还粘在她的掌心。
她没有擦。
那滴血顺着指缝蜿蜒而下，滴落在明黄色的绸缎上，晕开一朵刺目的红梅。
她在看苏婉。
眼神慵懒，却锐利如鹰，像是在审视一件刚出炉、尚带血腥味的兵器。
“抬起头来。”
谢贵妃的声音很轻，带着午后特有的困倦与沙哑。
苏婉缓缓抬头。
她的脸上没有泪痕，也没有恐惧，只有一种近乎冷酷的平静。
那双眼睛里映着炭盆的微光，深不见底。
“你可知错？”
谢贵妃问。
这不是质问，是试探。
她在等苏婉求饶，或者辩解。
只要苏婉露出一丝软弱，她就可以顺势将这盆炭重新定义为“欺君之罪”，彻底废掉这个新晋才人。
毕竟，规矩是死的，人是活的。
只要她想，这炭里的硫磺味就能变成通敌的信物。
苏婉垂下眼帘，声音平稳，低得像是一声叹息：
“臣妾知错。”
谢贵妃嘴角勾起一抹极淡的弧度。
果然。
这些新进宫的小丫头，骨子里都是怯懦的。
她正欲开口，赐个教训打发走人，却见苏婉忽然向前膝行半步。
这一举动，打破了主仆间的距离感，也打破了谢贵妃预设的节奏。
“臣妾知错，错在……”
苏婉顿了顿，目光死死盯着那盆冷灰。
“错在臣妾低估了这炭的‘情义’。”
谢贵妃眉头微挑，手中的动作停滞了一瞬。
“情义？”
这个词用在这充满算计的宫闱之中，显得格外刺耳。
苏婉抬起手，指尖轻轻触碰那盆冷灰的边缘。
那里有一层薄薄的锈迹，是炭盆年久失修的痕迹。
“周姑姑送来的炭，受潮发霉，本是大内库房的常事。”
苏婉的声音依旧很低，却字字清晰，钻进谢贵妃的耳朵里。
“可臣妾在想，为何偏偏是今日？为何偏偏是这盆炭？”
她抬起眼，直视谢贵妃的眼睛。
“因为臣妾昨日曾听李公公提起，内务府近日盘点库房，发现了一批来自江南的私炭，数量不多，却价值连城。”
“而这批炭，若混入官炭，足以掩盖其来源。”
谢贵妃的眼神骤然变冷。
李公公是司礼监的人，向来谨慎，从不轻易透露内务府的动向。
除非……有人故意泄露。
或者说，有人想借苏婉的手，引出这条线。
“你在暗示，这是内务府与外臣勾结的证据？”
谢贵妃的声音沉了下来，手中的玉如意重重磕在案几上，发出清脆的响声。
“大胆！竟敢污蔑内务府！”
苏婉不躲不闪，甚至微微躬身，
Preview ends here. Subscribe to continue.