炭火早已熄了。
暖阁里的温度降得极快，像是一盆泼出去的血，迅速冷却、凝固。
苏婉跪在冰冷的金砖上，膝盖处的疼痛被一种更深层的寒意取代。
她垂着眼，视线落在那只被封存的铜盆上。
盆底还残留着些许余温，但更多的，是那些受潮后结块的碎末炭。
它们黑沉沉地堆在一起，散发着一种令人作呕的霉味。
那是周氏送来的“御赐之物”，也是此刻悬在苏婉头顶的达摩克利斯之剑。
谢贵妃慵懒地靠在凤椅上，指尖那枚玉如意轻轻敲击着扶手。
一下，两下。
节奏缓慢，却敲在每个人的心尖上。
李公公站在阴影里，手里捧着一个托盘。
托盘上放着一只白瓷碗，碗里盛着清水，旁边搁着一把银针。
这是内务府的标准验毒流程。
周氏跪在一旁，浑身发抖，额头紧贴地面，不敢抬头看任何人。
她的袖口被小心翼翼地展开，那块暗红色的污渍，在昏暗的光线下显得格外刺眼。
“苏才人。”
谢贵妃的声音很轻，带着一丝刚睡醒的沙哑。
“你说这炭有问题，本宫信了。”
她顿了顿，目光扫过那盆冷灰。
“但这炭，是从内务府库房直接取出的，封条完好。周氏只是负责送达，并未接触过炭火本身。”
“那么，”谢贵妃抬起眼皮，眼神锐利如鹰，“为何你的血，会染红周氏的袖口？”
这是一个陷阱。
如果苏婉解释不清，那就是诬陷掌事姑姑，意图谋害主位身边的近侍。
按律，杖责三十，禁足半年。
若是再查出一点别的毛病，贬入辛者库都是轻的。
苏婉缓缓抬起头。
她的脸色苍白，嘴唇因为失血而微微发紫。
但她那双眼睛，却清亮得可怕。
她没有哭，也没有求饶。
而是用那只受伤的手，轻轻托起下巴，做了一个思考的动作。
“娘娘说得对。”
苏婉的声音很低，平稳得像一潭死水。
“臣妾确实无法解释，为何血会染红袖口。”
周氏猛地抬起头，眼中闪过一丝狂喜。
她以为苏婉认输了。
她颤抖着开口：“娘娘！奴婢冤枉啊！奴婢从未做过这等手脚……”
“闭嘴。”
谢贵妃冷冷地打断了她。
然后，她看向苏婉：“既然无法解释，那便只能证明，是你故意陷害。”
“臣妾不敢。”
苏婉摇了摇头。
她从袖中掏出一方素帕，帕子上沾着几点血迹。
她将帕子轻轻铺在案几上，然后指向那盆冷灰。
“娘娘，请容臣妾说一件小事。”
“今日午膳后，臣妾回到宫中，发现这盆炭冒出的烟，味道不对。”
“不是松木燃烧的清香，而是一种……潮湿的土腥味。”
李公公眯起了眼睛。
他记得，他在称重的时候，这盆炭比标准重量多了三钱。
多出来的，是水。
苏婉继续说道：“臣妾想起，前几日暴雨，内务府库房地势低洼，若密封不严，极易受潮。”
“若炭受潮，燃烧时便会爆裂，发出脆响。”
“正如刚才，臣妾触碰炭火时，听到的那一声‘啪’。”
“那是水分在高温下急剧膨胀，撑破炭块的声音。”
谢贵妃的手指停住了。
玉如意不再敲击。
暖阁里一片死寂。
只有窗外寒风呼啸的声音，像是某种野兽的低吼。
“所以呢？”
谢贵妃淡淡地问。
“所以，”苏婉抬起头，直视着谢贵妃的眼睛，“这炭确实是受潮的。但关键在于，是谁让它变得这么湿？”
她转向周氏。
“周姑姑，您说您未曾接触炭火。”
“可您的
Preview ends here. Subscribe to continue.