申时初，雨势未减。
储秀宫偏殿内室，闷热如蒸笼。
窗外的暴雨敲打着窗棂，发出沉闷的声响，像是无数只冤魂在叩门。
顾婉清跪坐在炭盆前，脊背挺得笔直。
她面前摆着两包炭。
一包是邓氏刚送来的“平安炭”，色泽灰白，带着淡淡的松木香；另一包，则被她用袖中暗袋藏着的、那包从库房偷换出来的“毒灰”所替代——不，不对。
顾婉清垂下眼帘，掩住眸底的寒光。
这一章要写的，不是换炭。
而是如何在众目睽睽之下，让这盆炭烧起来，且不出差错。
因为掌事姑姑邓氏已经下令，若炭不点，便是她失职，罪同谋逆。
而此刻，真正的危机并非炭本身。
而是窗外漏进来的风。
暴雨如注，窗户缝隙里灌进几缕湿冷的穿堂风。
火苗忽明忽暗，像是在风中挣扎的鬼火。
邓氏站在炭盆旁，手里捏着一串沉甸甸的佛珠，眼神像钩子一样盯着炭盆。
她穿着深紫色的比甲，在这闷热的午后显得格外阴森。
“顾婉清，”邓氏的声音尖刻，带着不容置疑的威严，“太后娘娘今晚要用膳，这炭若是点不着，或者烧出了异味……”
她没有说完后半句。
但意思很明确。
点不着，是失职。
烧出异味，是谋逆。
无论哪种，都是死罪。
顾婉清深吸一口气，压下喉咙里的腥甜。
她的手指已经开始出现中毒的红斑，那是之前处理那包毒灰时留下的后遗症。
疼痛让她保持清醒，却也让她的手指微微颤抖。
不能抖。
绝对不能抖。
顾婉清拿起火折子，指尖用力掐进掌心，用剧痛压制住身体的不适。
她点燃火折子，凑近炭盆。
火苗窜起，舔舐着干燥的炭芯。
然而，就在火苗即将稳定的一瞬间，一阵穿堂风猛地吹了进来。
火苗骤然熄灭。
冒出一股青烟。
邓氏的眼睛瞬间眯了起来，手中的佛珠捏得咯咯作响。
“怎么回事？”她的声音冷得像冰。
顾婉清心头一紧，但面上却依旧平静如水。
她放下火折子，轻声说道：“姑姑息怒。许是这炭受潮了。”
“受潮？”邓氏冷笑一声，上前一步，居高临下地看着她，“这炭是内务府新贡的，怎会受潮？我看是你手脚不干净，动了什么手脚吧？”
顾婉清抬起头，看着邓氏那双充满怀疑的眼睛，缓缓说道：“奴婢不敢。只是这风太大，吹灭了火。奴婢再试一次。”
她说得轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
但每一个字都带着刺，隐含着她对邓氏无端指责的不屑。
邓氏冷哼一声，退后两步，重新坐回椅子上，冷冷地盯着她。
“给你半盏茶的功夫。”邓氏说道，“若是再点不
Preview ends here. Subscribe to continue.