窗外的雨势并未因夜幕降临而减弱，反而借着雷声愈发猖狂。
偏殿内没有点灯，只有那盆“定窑白釉炭盆”里透出的微弱红光，在阴影中忽明忽暗。
这盆炭火，是邵太后今日送来的一记下马威。
石青坐在榻边，目光落在那盆上。
盆底那道无法修复的裂痕，此刻正像一张嘲弄的嘴，静静吐着带着前朝旧灰的热气。
第一章它被端入偏殿，停在阴影里；第二章她将其移至窗边风口，灰开始乱飞；第三章她往盆底垫了铜片，灰被隔绝但烟更浓；第四章她故意打翻半盆余烬，弄脏了地面；第五章她将洗净的炭块重新填入，火光重现；第六章盆底留下一道无法修复的裂痕，暗示关系破裂。
如今，它停在第七章的开端，成了困住她的牢笼，也成了她唯一的线索。
石青伸出右手，指尖轻轻触碰盆沿。
冰凉的瓷壁下，炭火正在燃烧。
那些混在灰烬里的，不仅仅是木炭，还有那位已故宠妃的骨灰。
邵太后想让她记住自己的位置，记住自己不过是这灰烬中的一粒尘埃。
石青垂下眼帘，轻声自语：“尘埃……也能埋人吗？”
她没有去清理那些落在裙摆上的微尘，而是任由它们沾染在素白的绸缎上，像极了干涸的血迹。
门外传来脚步声。
两个身穿黑衣的哑巴侍卫如同雕塑般立在门口，手中的长戟寒光凛冽。
他们听不见外面的雷声，也看不见石青眼中的冷意。
他们是邵太后的眼，也是这道禁足令的执行者。
李公公站在廊下，手里捏着一方帕子，眼神闪烁不定。
他想看石青哭，想看石青求饶，或者至少，想看石青愤怒地摔碎那盆炭火。
那样，他就有理由向太后复命，说这位新人不知好歹，需要更严厉的管教。
然而，石青只是静静地坐着。
她在等。
等体内的毒素与炭灰中的某种物质产生反应，等那股灼热感顺着经脉蔓延至指尖。
申时末，炭火尚旺。
亥时初，炭火渐熄。
三个时辰的煎熬，对于石青来说，是一场无声的凌迟。
但她必须忍。
因为只有在炭火最弱、灰烬最凉的那一刻，才能感知到地下暗渠的流向。
那是她父亲生前留下的秘密通道，也是她唯一能逃出生天的机会。
石青缓缓站起身，动作轻柔得仿佛怕惊扰了空气中的尘埃。
她端起那盆“定窑白釉炭盆”。
盆身沉重，带着未散的余温。
她走到墙边，那里有一处不起眼的缝隙，平日里被厚重的帷幔遮挡。
现在，帷幔已被风吹开一角。
石青将炭盆轻轻放在地上，然后蹲下身。
她的左手按在墙壁上，指尖用力抠进砖缝。
粗糙的砖石磨破了她的指甲，渗出血丝，但她感觉不到疼痛
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