更漏滴答，声音在空旷的炭房里被无限放大，像是一把钝刀，一下下刮着傅婉紧绷的神经。
窗外的雨势未减反增，狂风卷着雨点砸在窗棂上，发出噼里啪啦的脆响，仿佛无数冤魂在叩门。
傅婉跪坐在暖炉前，背脊挺得笔直，双手却藏在袖中，死死攥着那半张焦黑的信笺。
指尖传来的余温早已散去，取而代之的是纸张粗糙、脆弱的触感。
那上面残留的一行小字——“腊月十七”，像是一枚烧红的钉子，深深楔进她的脑海。
沈氏死于腊月二十。
若这日期属实，那么沈氏死前三日，尚在人世，且曾与人密会。
谁？
是谁在那三天里，与这位已失宠的前朝宠妃见了面？
乔姑姑刚才那句“动了手脚”，究竟是在试探她，还是在警告她？
傅婉不敢深想。
此刻，她面临着一个比死亡更冰冷的选择。
若是保留这半张残页，便是保留了证据，也保留了嫌疑。
一旦乔姑姑再次搜查，或者将这残页呈给皇上，无论里面写的是什么，都足以让她万劫不复。
因为在这深宫里，私通是死罪，而试图掩盖死罪，更是死上加死。
若是毁掉它……
傅婉的目光落在脚边的铜盆里。
那里盛着刚添进去的新炭，火苗正旺，红彤彤的光晕映照着她苍白的脸。
烧毁它，就能彻底切断这条线索。
但那样做，就等于承认自己心虚，等于向乔姑姑低头认罚。
更重要的是，若她主动烧毁，日后若真有翻案之日，她将再无自证清白的筹码。
进退维谷。
死局。
就在这时，门外传来一声轻咳。
不是李德全那种唯唯诺诺的咳嗽，而是带着审视、带着压迫感的低沉声响。
乔姑姑回来了。
而且，她没有走远。
她就站在门外，隔着薄薄的木门，听着屋内的动静。
傅婉的心跳骤然加快，几乎要撞破胸膛。
她知道，乔姑姑在等。
等她处理完那半张残页，等她做出选择。
这是一场无声的博弈。
乔姑姑赌她不敢毁尸灭迹，赌她会留下把柄；或者说，乔姑姑在观察她是否真的掌握了什么，是否在犹豫是否要将此事上报。
傅婉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不能慌。
慌乱只会暴露内心。
她缓缓松开紧握的手，将那半张焦页平铺在膝头。
借着暖炉微弱的光，她仔细端详着那行小字。
字迹已经模糊，边缘焦黑卷曲，像是随时都会化为飞灰。
她伸出手指，轻轻抚过那行字。
指尖传来一阵刺痛，那是纸纤维断裂的痕迹。
突然，她脑海中闪过一个念头。
一个大胆、疯狂，却又唯一可行的念头。
既然无法保全，也无法完全销毁，那就让它“意外”消失。
让这半张残页，变成这炭火的一部分。
既不留证据，也不显刻意。
傅婉迅速站起身，动作轻盈得像一只猫。
她端起脚边那个盛满热炭的铜盆，故意踉跄了一下。
“哎呀！”
一声惊呼，打破了屋内的死寂。
铜盆倾斜，滚烫的炭火倾泻而出，洒落在地面上，也洒落在了她膝头的那半张焦页上。
火星四溅，瞬间吞噬了那张脆弱的纸片。
焦糊味弥漫开来，刺鼻，呛人。
傅婉装作惊慌失措的样子，连忙蹲下身去捡拾散落的炭块。
她的手在灰烬中摸索，看
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